Bagno Vignoni

Το Bagno Vignoni, που βρίσκεται στην Val d'Orcia, λίγα χιλιόμετρα από τη Σιένα, είναι ένα μοναδικό χωριό. Η κεντρική πλατεία καταλαμβάνεται από μια μεγάλη μεσαιωνική λεκάνη, όπου το νερό αναβλύζει από την ιαματική πηγή και αχνίζει αργά, δημιουργώντας μια παραμυθένια ατμόσφαιρα που έχει καταπλήξει τους ταξιδιώτες όλων των εποχών. Γύρω από τη λεκάνη βρίσκονται τα αναγεννησιακά κτίρια και το όμορφο χαγιάτι της Αγίας Αικατερίνης της Σιένα, που προσδίδουν στην πλατεία μεγάλη κομψότητα. Τα νερά ρέουν προς τον κοντινό βράχο, ο οποίος διατηρεί τους αρχαίους υπόγειους μύλους με τις δεξαμενές αποθήκευσης (τα πρώην ελεύθερα ιαματικά λουτρά), ενώ άλλα νερά τροφοδοτούν τις ιαματικές εγκαταστάσεις που έχουν ξεφυτρώσει στο μικρό χωριό. Το σύνολο είναι βυθισμένο σε ένα υποβλητικό τοπίο, όπου μπορεί κανείς να κάνει έναν ωραίο περίπατο σε σηματοδοτημένα μονοπάτια.Το νερό που αναβλύζει στη μεγάλη λεκάνη-πλατεία κατευθύνεται προς έναν ασβεστολιθικό βράχο και κατρακυλά προς το ποτάμι, χωρίζεται σε ρυάκια που σχηματίζουν μικρούς καταρράκτες και πολύ υποβλητικούς κροκάλες, ενώ ο τοίχος κρύβει τέσσερις μεσαιωνικούς μύλους λαξευμένους στον βράχο, ένα πολύ σύνθετο και μοναδικό έργο υδραυλικής μηχανικής. Πρόκειται για το Πάρκο των Μύλων (Parco dei Mulini), το οποίο μπορεί να επισκεφθεί κανείς ελεύθερα χάρη σε ένα μονοπάτι που οδηγεί μέσα από μια νησίδα μεσογειακών θαμνώνων, όπου κυριαρχούν οι θάμνοι lentisk και τα φυτά που είναι χαρακτηριστικά των αλμυρών τόπων. Οι νερόμυλοι του Bagno Vignoni είχαν μια μοναδική ιδιαιτερότητα: λειτουργούσαν ακόμη και το καλοκαίρι, όταν οι άλλοι μύλοι της περιοχής βρίσκονταν σε ακινησία λόγω της αποξήρανσης των ποταμών, χάρη στην ιαματική πηγή που αναβλύζει με συνεχή ροή, αλλά τους ανάγκαζε να εργάζονται σε ζεστό και υγρό περιβάλλον. Πιστεύεται ότι χτίστηκαν τον 12ο αιώνα και παρέμειναν σε λειτουργία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1950, οπότε άρχισαν να φθείρονται, μέχρι που αποκτήθηκαν το 1999 από τον Δήμο του San Quirico d'Orcia: όπου ήταν δυνατόν, ανακτήθηκε ο υπάρχων εξοπλισμός, όπως οι αρχαίες μυλόπετρες που βρίσκονται έξω από τις εισόδους, διαφορετικά κατασκευάστηκαν εκ νέου για να δώσουν μια ιδέα του μεγέθους τους. Η διαδρομή επίσκεψης είναι πολύ εύκολη (Τ) και συνοδεύεται από εκτεταμένη σήμανση με χάρτες, ενότητες και φωτογραφίες. Ωστόσο, μόλις εγκαταλείψετε το μονοπάτι και ανεβείτε στην πλαγιά, η διαδρομή γίνεται απαιτητική και ακόμη και επικίνδυνη. Στη διαδρομή αυτή συναντάμε τέσσερις μύλους: οι δύο πρώτοι, γνωστοί ως Mulino di Sopra και Mulino Buca, είναι λαξευμένοι εξ ολοκλήρου στο βράχο. Ο παρακάτω Mulino di Mezzo είναι εν μέρει υπέργειος (οι αίθουσες με τις μυλόπετρες) και εν μέρει υπόγειος (οι αίθουσες με τους τροχούς). Το Mulino da Piedi είναι ένα ερείπιο καλυμμένο με βάτα. Ανασκαμμένοι σε τραβερτίνη είναι επίσης οι σωλήνες και οι δεξαμενές για την αποθήκευση του νερού που χρειαζόταν για τη λειτουργία των μυλόπετρων.