Bagno Vignoni

Bagno Vignoni, niché dans le Val d'Orcia à quelques kilomètres de Sienne, est un village unique. La place centrale est occupée par un grand bassin médiéval, où l'eau jaillit de la source thermale et se transforme lentement en vapeur, créant une atmosphère féerique qui a émerveillé les voyageurs de tous les temps. Autour du bassin, les bâtiments de la Renaissance et la belle loggia de Sainte Catherine de Sienne confèrent à la place une grande élégance. Les eaux s'écoulent vers la falaise voisine, qui conserve d'anciens moulins souterrains avec leurs réservoirs d'accumulation (les anciens thermes gratuits), tandis que d'autres eaux alimentent les établissements thermaux qui ont vu le jour dans le petit village. L'ensemble est immergé dans un paysage évocateur, où l'on peut faire une belle promenade le long de sentiers balisés. L'eau qui jaillit dans le grand bassin carré se dirige vers une falaise calcaire et tombe vers la rivière, se divisant en ruisseaux qui forment de petites cascades et des concrétions très suggestives, tandis que le mur cache quatre moulins médiévaux taillés dans la roche, une œuvre d'ingénierie hydraulique très complexe et unique. Il s'agit du Parco dei Mulini (Parc des Moulins), que l'on peut visiter librement grâce à un sentier qui traverse un îlot de maquis méditerranéen, dominé par des buissons de lentisques et des plantes typiques des lieux salés. Les moulins à eau de Bagno Vignoni avaient une particularité singulière : ils fonctionnaient même en été, alors que les autres moulins de la région étaient à l'arrêt à cause de l'assèchement des rivières, grâce à la source thermale qui jaillissait avec un débit constant, mais les obligeait à travailler dans des environnements chauds et humides. On pense qu'ils ont été construits au XIIe siècle et qu'ils sont restés en activité jusqu'au milieu des années 1950, date à laquelle ils ont commencé à se détériorer, jusqu'à leur acquisition en 1999 par la municipalité de San Quirico d'Orcia : dans la mesure du possible, les équipements existants ont été récupérés, comme les anciennes meules situées à l'extérieur des entrées, sinon ils ont été construits de toutes pièces pour donner une idée de leur taille. L'itinéraire de visite est très facile (T) et est accompagné d'une importante signalisation avec cartes, sections et photos. Cependant, dès que l'on quitte le chemin et que l'on grimpe sur l'escarpement, l'itinéraire devient difficile, voire dangereux. Sur cet itinéraire, nous rencontrons quatre moulins : les deux premiers, appelés Mulino di Sopra et Mulino Buca, sont entièrement taillés dans la roche. Le Mulino di Mezzo se trouve en partie en surface (les salles des meules) et en partie sous terre (les salles des roues). Le Mulino da Piedi est une ruine couverte de ronces. Les tuyaux et les réservoirs servant à stocker l'eau nécessaire au fonctionnement des meules sont également creusés dans le travertin.