Bagno Vignoni

Bagno Vignoni, enclavado en el Valle de Orcia a pocos kilómetros de Siena, es un pueblo único. La plaza central está ocupada por una gran cuenca medieval, donde el agua brota del manantial termal y se vaporiza lentamente, creando una atmósfera de cuento de hadas que ha maravillado a los viajeros de todos los tiempos. Alrededor de la cuenca se encuentran los edificios renacentistas y la hermosa logia de Santa Catalina de Siena, que confieren a la plaza una gran elegancia. Las aguas fluyen hacia el acantilado cercano, que conserva antiguos molinos subterráneos con sus depósitos de acumulación (las antiguas termas gratuitas), mientras que otras aguas alimentan los establecimientos termales que han surgido en el pequeño pueblo. El conjunto está inmerso en un paisaje evocador, en el que se puede dar un agradable paseo por senderos señalizados. El agua que brota en la gran cuenca-cuadro se dirige hacia un acantilado de piedra caliza y cae hacia el río, dividiéndose en riachuelos que forman pequeñas cascadas y concreciones muy sugerentes, mientras que la pared esconde cuatro molinos medievales excavados en la roca, una obra de ingeniería hidráulica muy compleja y única. Se trata del Parco dei Mulini (Parque de los Molinos), que se puede visitar libremente gracias a un sendero que atraviesa una isla de matorral mediterráneo, dominada por arbustos de lentisco y plantas típicas de los lugares salados. Los molinos de agua de Bagno Vignoni tenían una singular peculiaridad: funcionaban incluso en verano, cuando otros molinos de la zona estaban parados por la desecación de los ríos, gracias al manantial termal que brotaba con un caudal constante, pero que les obligaba a trabajar en ambientes cálidos y húmedos. Se cree que se construyeron en el siglo XII y se mantuvieron en funcionamiento hasta mediados de la década de 1950, cuando empezaron a deteriorarse, hasta que fueron adquiridos en 1999 por el Ayuntamiento de San Quirico d'Orcia: en los casos en que fue posible, se recuperó el equipamiento existente, como las antiguas piedras de molino situadas fuera de las entradas, o bien se construyeron desde cero para dar una idea de su tamaño. La ruta de visita es muy fácil (T) y va acompañada de una amplia señalización con mapas, tramos y fotos. Sin embargo, en cuanto se abandona el sendero y se asciende por la escarpa, la ruta se vuelve desafiante e incluso peligrosa. En esta ruta nos encontramos con cuatro molinos: los dos primeros, conocidos como Mulino di Sopra y Mulino Buca, están tallados completamente en la roca. El Mulino di Mezzo se encuentra en parte en la superficie (las salas de la muela) y en parte bajo tierra (las salas de la rueda). El Mulino da Piedi es una ruina cubierta de zarzas. También se han excavado en travertino las tuberías y los depósitos para almacenar el agua necesaria para el funcionamiento de las muelas.