Der Baikalsee ist ein Riftsee, eine Art See, der durch das Auseinanderziehen der kontinentalen Kruste entsteht. Mit einer Tiefe von 1.642 Metern ist er der tiefste See der Welt. Der Grund des Sees liegt 1.186,5 Meter unter dem Meeresspiegel, und unterhalb des Seebodens befinden sich 7 Kilometer Sedimente, die den Grund des Grabens etwa 8-11 Kilometer unter die Oberfläche legen. Es handelt sich um den tiefsten Graben der Erde, der noch nicht erforscht ist. Amerikanische und russische Wissenschaftler untersuchen die Kernsedimente, und interessanterweise enthält jedes Sediment detaillierte klimatische Aufzeichnungen, die bis zu 250 000 Jahre zurückreichen. Das bedeutet, dass der Baikalsee einer der ältesten oder ältesten Seen in der geologischen Geschichte ist. Sein Alter wird auf 25-30 Millionen Jahre geschätzt. Der Baikalsee ist auch reich an biologischer Vielfalt. 80 % der in diesem Gebiet lebenden Tiere sind endemisch und mehr als 1000 Pflanzenarten gedeihen im See. Er wurde 1996 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.
