Im Morgengrauen, wenn der Nebel langsam aus den Tälern der Ifugao zurückweicht, tauchen die Reisterrassen von Banaue wie eine unmögliche Architektur aus lebendigem Fels auf. Die grünen Terrassen überlagern sich über Hunderte von Metern Höhenunterschied und reflektieren das schräg einfallende Morgenlicht in Farbtönen, die von Smaragdgrün bis Goldgelb reichen, je nach Reiserntezeit. Es handelt sich nicht um ein verlassenes Denkmal: Diese Terrassen werden immer noch von den Ifugao-Gemeinschaften bewirtschaftet, den direkten Nachfahren derjenigen, die vor über zweitausend Jahren mit ihrer Gestaltung begannen.
Die Reisterrassen von Banaue wurden 1995 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und befinden sich in der Provinz Ifugao auf der Insel Luzon, etwa 300 Kilometer nördlich von Manila. Sie erstrecken sich über Tausende von Hektar in verschiedenen Gemeinden der Region und erreichen Höhenlagen von über 1.500 Metern über dem Meeresspiegel. Das Bewässerungssystem, das sie speist, wurde vollständig von Hand mit Stein- und Bambuskanälen gebaut und gilt von Ingenieuren als ein außergewöhnliches Beispiel für präkoloniale Ingenieurskunst.
Die Farben, die sich mit den Stunden des Tages ändern
Die Terrassen von Banaue zu beobachten bedeutet, einem ständig sich verändernden Farbenspiel beizuwohnen. In den frühen Morgenstunden, wenn das Licht noch schwach ist und der Nebel die tiefsten Täler einnimmt, nimmt die Landschaft kühle, fast monochrome Töne an: Grautöne, milchige Weißtöne und dunkle Grüntöne vermischen sich in einer Komposition, die an eine alte Gravur erinnert. Die Ifugao-Bauern steigen die Steinwege hinunter, die die Terrassen durchziehen, und tragen Werkzeuge auf den Schultern, und ihre Anwesenheit verleiht einer ansonsten schwer messbaren Landschaft menschliches Maß.
Am späten Vormittag, wenn die Sonne die Berggipfel übersteigt, verwandeln sich die überfluteten Felder in Wasserflächen, die den Himmel multiplizieren. Dieses Phänomen ist besonders während der Pflanzsaison zwischen November und Mai offensichtlich, wenn die Terrassen vor dem Umpflanzen der Setzlinge überflutet werden. Am Nachmittag hebt das warme, seitliche Licht die Dreidimensionalität der Steinmauern hervor, die ohne Mörtel aus präzise übereinander geschichteten Blöcken aus lokalem Gestein gebaut sind. Bei Sonnenuntergang färbt sich die gesamte Wand der Terrassen orange und rot, und die von den Mauern geworfenen Schatten erzeugen ein geometrisches Netz, das sich über den gesamten Berg zieht.
Der Hauptbeobachtungspunkt und wie man ihn erreicht
Der meistbesuchte Aussichtspunkt befindet sich nur wenige Gehminuten vom Zentrum von Banaue entfernt, entlang der Hauptstraße, die durch das Land führt. Von hier aus hat man mit einem einzigen Blick einen signifikanten Teil der Terrassen des östlichen Hanges im Blick, mit dem Dorf Batad in der Ferne sichtbar. Der nützlichste Rat für Besucher ist, diesen Aussichtspunkt bis sieben Uhr morgens zu erreichen: Der Nebel ist noch in den Tälern, das Licht ist perfekt zum Fotografieren, und die Touristengruppen, die mit Bussen aus Manila anreisen, sind noch nicht anwesend. Im Laufe des Vormittags füllt sich der Punkt schnell.
Um Banaue von Manila aus zu erreichen, ist die gängigste Lösung der Nachtbus, mit verschiedenen Unternehmen, die die Strecke bedienen, und einer Fahrt von etwa acht bis neun Stunden. Wer einen langsameren Ansatz bevorzugt, kann in Baguio Halt machen, der Bergstadt, die etwa vier Stunden von der Hauptstadt entfernt ist, und dann am nächsten Tag weiterfahren. Es gibt keinen Bahnhof in der Gegend, und der nächstgelegene Flughafen mit regulären Flügen ist der in Manila.
Die Terrassen von Batad: die intakteste Seite
Etwa zwölf Kilometer von Banaue entfernt, erreichbar mit einem lokalen Jeepney bis zu einem Rastplatz und dann zu Fuß für etwa eine Stunde auf einem Pfad, befinden sich die Terrassen von Batad. Dieses natürliche Amphitheater aus bewirtschafteten Stufen wird von vielen Besuchern als die intakteste und spektakulärste Aussicht der gesamten Region angesehen, da das Dorf Batad jahrzehntelang durch das Fehlen einer befahrbaren Straße isoliert blieb. Die Terrassen von Batad haben eine besonders erkennbare halbkreisförmige Form, die sie visuell von den Terrassen unterscheidet, die vom Hauptaussichtspunkt in Banaue sichtbar sind.
Der Fußweg nach Batad führt über Kämme und Wälder, mit seitlichen Ausblicken auf die Terrassen, die sich mit jeder Kurve des Pfades verändern. Es ist möglich, im Dorf in einfachen Unterkünften, die von den einheimischen Familien betrieben werden, zu übernachten, was es ermöglicht, die Terrassen bei Sonnenaufgang zu sehen, ohne den Weg am frühen Morgen zurücklegen zu müssen. Der Wasserfall von Tappiyah, der mit einer weiteren halben Stunde Fußweg vom Dorf aus erreichbar ist, bietet einen natürlichen Rastplatz während des Besuchs.
Was man aus der Nähe beobachten kann: die Steinmauern und die Kanäle
Wenn man sich den Terrassen entlang der Wege nähert, die sie durchziehen, kann man die Konstruktion der Stützmauern mit einer Klarheit beobachten, die aus der Ferne unmöglich zu erfassen ist. Die Steine, von variabler Größe, wurden ausgewählt und ohne den Einsatz von Zement oder Mörtel platziert, wobei das gegenseitige Gewicht genutzt wurde, um Stabilität zu gewährleisten. Einige Mauern erreichen Höhen von mehreren Metern. Die Bambusbewässerungskanäle, die an vielen Stellen des Weges sichtbar sind, leiten das Regen- und Quellwasser von oben nach unten mit einem Wassersystem, das jede einzelne Terrasse speist, bevor es zur nächsten hinunterfließt.
Die Ifugao-Gemeinschaften führen weiterhin Rituale im Zusammenhang mit dem landwirtschaftlichen Zyklus des Reises durch, und zu bestimmten Zeiten des Jahres kann man traditionelle Zeremonien im Dorf erleben. Der Besuch der Terrassen ist kostenlos, um Zugang zu den Hauptaussichtspunkten zu erhalten, während einige Bereiche eine geringe lokale Gebühr erfordern, die der Instandhaltung der Wege und der Unterstützung der Familien, die das Bewässerungssystem betreuen, zugutekommt.
