Al amanecer, cuando la luz aún es fría y gris, los baobabs de la Avenue du Baobab parecen esculturas de piedra gris plantadas en el rojo de la tierra malgache. Solo con el transcurso del día revelan su verdadera naturaleza: árboles vivos, antiquísimos, con troncos que pueden superar los 25 metros de altura y alcanzar circunferencias de más de 10 metros. Esta carretera de tierra cerca de Morondava, en la región de Menabe en la costa occidental de Madagascar, está flanqueada por ejemplares de Adansonia grandidieri, la especie de baobab endémica de Madagascar y la más grande del género, que aquí crece en una de las concentraciones más densas y espectaculares de la isla.
La pista que atraviesa esta fila de árboles colosales no es larga — se recorre en pocos minutos a pie — pero su fuerza visual es inmediata. Los baobabs se elevan a ambos lados como columnas de una catedral natural, con las copas reducidas en comparación con la masa del tronco, casi como si fueran árboles invertidos con las raíces hacia el cielo, según la leyenda local. Lo que hace que este lugar sea fotográficamente único es la combinación entre la verticalidad de los árboles, la planicie del entorno y la calidad de la luz en las horas doradas.
Los colores de la luz: del amanecer al atardecer
Durante las horas centrales del día, los troncos de los baobabs aparecen de un gris cálido, casi plateado, con la corteza lisa que refleja la luz directa del sol. El paisaje alrededor es seco, dominado por tierra roja y vegetación escasa: la temporada seca, entre abril y noviembre, es el período en el que la visibilidad es máxima y las carreteras son transitables sin riesgo de atollarse en el barro.
Sin embargo, es en las primeras y últimas horas del día que la Ruta de los Baobabs se transforma. Al amanecer, una luz rasante y rosada tiñe los troncos de matices naranjas, proyectando largas sombras sobre la tierra. Al atardecer, el fenómeno se intensifica: el cielo del oeste vira hacia el rojo y el naranja, los troncos se vuelven casi dorados, y las siluetas de los árboles se recortan nítidamente contra un cielo que cambia de color cada minuto. Es en este momento que decenas de fotógrafos y visitantes se agrupan a los lados de la pista, esperando esos veinte o treinta minutos en los que la luz es perfecta.
Cómo llegar y cuándo visitar
Morondava es accesible en avión desde Antananarivo con vuelos internos operados por compañías locales: el vuelo dura aproximadamente una hora y media. Alternativamente, el trayecto por tierra desde la capital es largo y exigente, requiriendo al menos dos días por carreteras a menudo en malas condiciones. Una vez en Morondava, la Avenue du Baobab se encuentra a unos 17 kilómetros al norte de la ciudad, a lo largo de la carretera hacia Belo sur Tsiribihina: un taxi o un tuk-tuk local lo alcanza en menos de media hora.
El consejo práctico más importante es llegar al menos una hora antes del atardecer para encontrar un buen punto de observación y no ser bloqueado por la multitud de otros visitantes. El sitio no tiene un boleto de entrada formal, pero es costumbre dejar una contribución a los guías locales presentes en el lugar. La temporada de lluvias, entre diciembre y marzo, hace que la carretera de tierra sea difícil de transitar y puede comprometer la visibilidad. El período óptimo es entre junio y septiembre.
Cosa observar de cerca
Al acercarse a los troncos, se nota que la corteza de los baobabs Adansonia grandidieri es lisa y casi libre de rugosidad en comparación con otras especies del mismo género. Algunos ejemplares muestran signos de incisiones dejadas a lo largo de las décadas por visitantes y locales, una práctica que hoy se desaconseja. El diámetro de los troncos más grandes es tal que más personas con los brazos abiertos no pueden abrazarlos completamente.
En las primeras horas de la mañana, cuando los turistas son aún pocos, es posible escuchar el paisaje sonoro de la llanura circundante: aves endémicas, el viento entre las copas dispersas, el ruido de la tierra bajo los pies. Algunos baobabs se estima que tienen cientos de años, aunque la datación precisa de estos ejemplares sigue siendo objeto de estudio, ya que los baobabs no producen anillos de crecimiento anuales legibles como otros árboles. Esta incertidumbre sobre la edad los hace, si es posible, aún más fascinantes de observar en silencio.
El contexto del paisaje circundante
La llanura alrededor de la Ruta de los Baobabs está cultivada en parte con arroz en las zonas más húmedas cerca de los canales, mientras que en otros lugares domina la vegetación seca típica de la región de Menabe. En las cercanías se encuentran otros grupos de baobabs menos conocidos por los turistas, accesibles con guías locales que conocen los senderos. El Lago Sagrado de Baobab, a pocos kilómetros, es otro punto de interés donde los reflejos de los árboles en el agua ofrecen un tipo de panorama completamente diferente, más tranquilo y especular.
Quien visita esta zona de Madagascar se encuentra en un territorio donde la naturaleza no ha sido reorganizada para el turismo: el camino es de tierra, no hay cercas ni paneles informativos elaborados. Esto contribuye a una sensación de autenticidad que es cada vez más rara, y que por sí sola vale el viaje hasta Morondava.
