La cathédrale Santa Maria Maggiore est la plus grande église catholique de Barletta et l'église la plus importante de la ville. La cathédrale est également le plus ancien centre de vie religieuse de la ville et le centre de tout le plan urbain, où les rues et les bâtiments entourent ce splendide exemple d'architecture sacrée. L'aspect actuel de l'église est le résultat d'une stratification architecturale qui s'est produite au fil du temps, puisque la basilique est une superposition de différents lieux de culte de différentes périodes, depuis le IIIe siècle avant J.-C., avec les tombes rupestres, jusqu'au XIVe siècle avec la basilique gothique. La structure sous-jacente, découverte lors de travaux de restauration commencés en 1955, contient des squelettes humains et des objets funéraires et se trouve à cinq mètres sous le niveau de la mer. Le sixième siècle est attesté par un bâtiment à trois nefs situé à cinq mètres sous le niveau de la cathédrale actuelle. Les fouilles datent cette basilique souterraine de l'évêque de Canosa di Puglia, entre 536 et 586. La cathédrale possède un beau portail Renaissance avec une somptueuse corniche et une rosace qui ne manquera pas d'impressionner. La façade originale était composée de trois portails, dont il ne reste que les deux portails latéraux ; il est probable que le portail central ait été détruit lors d'un tremblement de terre et remplacé par celui de la Renaissance : il ne reste que quelques bas-reliefs représentant des scènes de la Cène et de l'entrée du Christ à Jérusalem.L'intérieur de la cathédrale est divisé en trois nefs et complété par l'abside, le chœur gothique et l'élégant ciborium aux chapiteaux de style oriental. Nous vous recommandons également de visiter la crypte, qui conserve les vestiges de la basilique paléochrétienne préexistante, et le "Trésor", qui abrite des meubles, des peintures, des ivoires et des bijoux islamiques. La décoration sculpturale de Santa Maria a été réalisée à différentes époques et est donc très variée. Les chapiteaux, peuplés d'animaux, de monstres et de figures indistinctes, sont très beaux.
