La Basílica de San Simpliciano es un monumento de extraordinario valor histórico y artístico y tiene una historia muy compleja. Sin embargo, es poco conocida por el público en general, ciertamente mucho menos que la Basílica de Sant'Ambrogio, a pesar de su similar importancia a lo largo de los siglos. Esto puede deberse a que no ha llegado a nosotros ningún texto de Simplicio, sucesor y maestro de Ambrosio, así como confidente de San Agustín.
HISTORIA La Basílica de San Simpliciano es una de las iglesias más antiguas de Milán. Junto con las basílicas de San Dionigi (ya desaparecida), Sant'Ambrogio y San Nazaro, es una de las cuatro basílicas que el obispo Ambrogio quiso construir en el siglo IV fuera de las murallas de la ciudad, aproximadamente en los cuatro puntos cardinales, como para constituir un baluarte protector de la ciudad. Inicialmente dedicada a María y a las santas vírgenes (Basilica Virginum), tras la muerte de Ambrosio albergó las reliquias de los mártires Sisinio, Martyrius y Alejandro, sacrificados mientras predicaban en Anaunia (actual Val di Non), enviadas como regalo por San Vigilio, obispo de Trento, a San Simplicio, sucesor de Ambrosio. Después de que Ambrosio fuera enterrado allí, la basílica fue dedicada a él (sin embargo, según algunos expertos, el cambio de dedicación tuvo lugar sólo en la época lombarda).
A lo largo de los siglos, el edificio, que originalmente se levantaba en el emplazamiento de un cementerio pagano, sufrió muchos cambios importantes. Hasta hace poco, se pensaba que no quedaba prácticamente nada del edificio primitivo cristiano y que la iglesia actual podía considerarse románica. A partir de 1944, se comprobó que la estructura paleocristiana seguía perfectamente presente, lo que permitió reconstruir gran parte del aspecto original.
