Basílica de San Vitale

A Basílica de San Vitale é um dos monumentos mais importantes da arte cristã primitiva em Itália, especialmente pela beleza dos seus mosaicos. Fundada por Giuliano Argentario por ordem do Bispo Ecclesio, a basílica octogonal foi consagrada em 548 pelo Arcebispo Maximian.A influência oriental, sempre presente na arquitectura de Ravena, assume aqui um papel dominante tanto do ponto de vista arquitectónico, pois mistura elementos de tradições orientais e ocidentais, como na decoração em mosaico, que exprime claramente a ideologia e a religiosidade da era Justiniana. A basílica de três troncos é substituída por um núcleo central com um plano octogonal, superado por uma cúpula e assente em oito pilares e arcos. A cúpula e os nichos foram frescos em 1780 pelos Barozzi e Gandolfi bolonheses e pelo Guaraná veneziano.Quando se entra na basílica de San Vitale, o olhar é capturado pelos espaços elevados, as estupendas decorações em mosaico da abside, os grandes volumes e os frescos barrocos da cúpula. Talvez devido a esta tensão ascendente, não se note uma pequena jóia, menos conhecida. No presbitério, directamente em frente ao altar, um labirinto é representado de um lado do chão octogonal. As pequenas setas começam a partir do centro e através de um caminho sinuoso de pré-cursor dirigem-se para o centro da basílica. No cristianismo primitivo, o labirinto era frequentemente utilizado como símbolo do pecado e o caminho para a purificação. Encontrar o caminho para fora do labirinto é um acto de renascimento.Uma vez terminado o caminho do labirinto no chão de San Vitale, pode-se levantar os olhos para o altar e contemplar os mosaicos, entre os mais belos da cristandade.