Basílica de Santa Croce

La basílica es va començar ja el 1353, però el seu patró, Gualter VI de Brienne va morir tres anys més tard; el treball es va reprendre només el 1549 gràcies als arquitectes Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo i Cesare Penna, tots de Lecce, i la col·laboració de nombrosos talladors i picapedrers. Les obres es van acabar 150 anys després, el 1695, confirmant l'ambiciós del projecte; els efectes de la seva continuació es manifesten en l'ambigüitat estilística de la façana, del segle XVI a la part inferior i del segle XVII a la superior.La part inferior de la façana, puntejada per sis columnes amb fusts llisos amb capitells zoomòrfics, és obra de Gabriele Riccardi, el prothyrum amb columnes aparellades i els portals laterals són de Francesco Antonio Zimbalo, mentre que la part superior de la façana és de Cesare. Penna. Devem a Francesco Antonio Zimbalo, l'any 1606, la creació del portal principal que, amb el seu doble parell de columnes corínties i amb l'escut de Felip III d'Espanya a la part superior, envoltat pel de Maria D'Enghien a l'esquerra. i Walter VI de Brienne, duc d'Atenes a la dreta, condiciona fortament l'espai circumdant. A les dues portes laterals, però, hi ha els escuts de Santa Croce i de l'orde dels Celestins, el convent dels quals flanqueja i prolonga l'església.A la part superior de la façana, immediatament després de l'entaulament, discorre una sèrie de cariàtides zoomòrfiques i simbòliques (entre aquestes trobem el soldat turc de genolls, la lloba romana alletant), que sostenen la balustrada decorada amb tretze putti de suport. la corona, símbol del poder temporal, i la tiara de l'espiritual. Aquesta balustrada divideix els dos ordres de la façana en tota l'amplada. I l'esplendor dels motius decoratius es concentra sobretot a la part superior, on es pot admirar l'esplèndida rosassa emmarcada pel cordó amb els símbols de la passió, i per tres anelles concèntriques amb una successió remolinada de querubins alats, baies, raïm. , i magranes: una al·legoria que evoca les estacions, representades per la roda de la vida.Els dos nínxols dels laterals acullen les estàtues de San Benedetto i San Pietro Celestino. Amagat entre les fulles d'acant de la rosassa, a les nou, els més atents podran veure el perfil d'un home, perfilat amb un gran nas, un autoretrat, segons molts estudiosos, de l'arquitecte Cesare Penna. Un rostre humà envoltat de flames, lleons, pelicans, magranes, en una magnífica combinació d'imatges paganes i cristianes per a un edifici que tot el món enveja a Lecce.Per tancar el perfil de segon ordre, lateralment, les dues estàtues simbòliques de Fe i Fortalesa; a sobre, una altra banda rica en decoracions i, finalment, les tres peces del timpà amb el triomf de la creu al centre. El significat de la façana de Santa Croce és el triomf de la Creu sobre els pagans: els musulmans sostenen el balcó i representen els infidels, en referència als pirates turcs derrotats a Lepant el 1571.A l'interior, la basílica té planta de creu llatina, cinc naus i divuit columnes amb capitells corintis. Majestuosa. L'altar major que veieu avui es trobava a l'església de Santi Niccolò e Cataldo de la qual va ser tret l'any 1956. Són molt boniques les pintures que podeu admirar al llarg de les parets: l'Adoració dels Pastors, l'Anunciació, la Visita de Maria a Sant'Elizabetta, la resta en la fugida a Egipte. Mirant cap amunt, però, notareu el sostre de fusta reconstruït al segle XIX i el disseny original de la cúpula de 1590. Fantàstic per als amants de la música és l'orgue de tubs construït pels germans Ruffatti l'any 1961 que es troba al presbiteri.