La Basílica de Santa María se encuentra en el lugar donde, durante la época musulmana, se situaba la mezquita principal. Tras la conquista de la ciudad por Jaume I en 1265, la mezquita permaneció en este lugar hasta 1334. Sobre ella se construyó la primera iglesia católica, probablemente de estilo gótico y con planta de cruz, que permaneció hasta 1492. Se cree que en este templo se representó por primera vez el Misteri (Juego de Misterio de Elche), probablemente con la construcción de un sistema de rampas, entarimado y un techo alto en forma de cúpula, cimborrio o arco, como era habitual en las representaciones de la Asunción de la época. La segunda iglesia era más grande y se terminó en 1556, pero se derrumbó a causa de las fuertes lluvias de 1672. Conservamos una descripción de la misma realizada por Cristóbal Sanz de 1621: "El templo donde se celebra esta Fiesta, que es la iglesia principal, parece haber sido construido para este mismo fin, por su enorme tamaño, con una nave tan alta que provoca asombro y admiración en los forasteros. Parece que la propia Virgen la sostiene para que allí se celebre su propia muerte y asunción a los cielos. No hay en toda la cristiandad otro edificio como esta iglesia, que fue terminada, como puede verse en sus edificios, en el año de 1556". La construcción de la actual iglesia se inició en 1672 bajo las órdenes del maestro de obras Francesc Verde, que tomó el relevo de Pere Quintana y Ferrán Fouquet. A partir de 1758, las obras fueron continuadas, con importantes aportaciones, por el arquitecto Marcos Evangelio. Las obras se terminaron definitivamente en 1784. Su planta es de cruz latina con una gran nave central y cuatro capillas a cada lado con contrafuertes perforados. Sobre el crucero hay una gran cúpula, que forma parte de la ambientación del Misterio de Elche y que está cubierta en su exterior por azulejos azules. Es posible rastrear los diferentes estilos de la arquitectura, desde los primeros esfuerzos por mejorar su estilo no decorado, hasta el neoclásico puro, pasando por el barroco italiano decorativo de la fachada de la asunción, uno de los más bellos ejemplos del barroco valenciano. Tanto esta fachada como la puerta principal de San Agatángelo, son obras del escultor de Estrasburgo Nicolás de Bussi (1680-1682).