Top of the World
Erkänd som en UNESCO: s världsarvslista, byggdes Basilikan St. Francis under ledning av Bror Elias, kyrkoherde general och arkitekt av ordern, med början 1228, bara två år efter helgonets död, som en plats utformad för att ta emot hans kvarlevor. Påven Gregorius IX lade den första stenen var den 17 juli 1228, dagen efter kanoniseringen av St Francis, på den plats som tidigare användes för avrättningar och begravningar av brottslingar. Enligt traditionen indikerade Francis själv på sin dödsbädd denna plats för sina följeslagare som platsen för hans begravning.
Exteriör Basilikans utsida har uppenbara hänvisningar till den franska gotiken i Den skyhöga fasaden och den tvådelade dörröppningen, upplyst av de horisontella parenteserna och rosfönstret med ett typiskt Umbriskt utseende och med ett tungt, bredstrukturerat klocktorn. Ytorna är alla i sten från Mt. Subasio, som har en rosa färg under dagen och lyser vitt i månskenet.
Nedre kyrkan Besökare går in i nedre basilikan från sidan, genom en dubbel 13: e c. dörröppning övervunnen av en Renässansprothyrum. Interiören har ett enda skepp, uppdelad i fem vikar med låga arkader, med sidokapell från slutet av 13: e c. I den första viken, vid ingången, visas två stora 14: E C. Gotiska gravar, och mellan dem en predikstol med en 13: e c. bas, med bakre tillägg och omarbetning. Mittemot ingången är Kapellet St. Catherine, eller av krucifixet, dekorerad med en cykel av fresker av Bolognese Andrea Bartoli (1368) och upplyst av mullioned 14: e c. fönster. Det polykroma träkorsfästet på altaret går till slutet av femtonde århundradet. Skeppets väggar bär resterna av fresker med scener från Kristi Passion (höger) och berättelser från St.Francis (vänster) liv, av den så kallade mästaren i St. Francis (cirka 1253). Nära slutet av den vänstra väggen, i en nisch ovanför en gotisk dais, är en fresco av Coronation of the Virgin av Puccio Capanna (14: e c.). I mitten av skeppet leder en trappa ner till krypten; bakom altaret finns urnen som innehåller resterna av helgen, skyddad av ett järngaller. Återvänder till kyrkan bevarar Magdalenas kapell värdefulla fresker (från omkring 1314) som visar berättelser om Maria Magdalena och de heliga, tillskrivna Giottos skola, och kanske inklusive en del målning av mästarens hand. Det första kapellet till vänster visar avsnitt från Saint Martins liv, förbi Simone Martini (1312-1320). I valvkorsningen, ovanför det gotiska altaret, finns andra fresker som tillskrivs Giottos assistenter, inklusive Maestro delle Vele (mästare i Assisi-valven). Väggarna och tunnvalvet på höger transept bevarar fresker av Giottos skola och en Madonna Tronad med änglar och St.Francis, en stor komposition av Cimabue, som delvis har reducerats. På den angränsande väggen i slutet finns fem figurer av helgon, tillskrivna Simone Martini. Kapellet i St. Nicholas är också dekorerat med fresker från Giottos skola (1300 till 1310), eventuellt utförd med hjälp av mästaren själv och representerar berättelser om den helgen. I en nisch ovanför altaret ligger Giovanni Gaetano Orsinis Gotiska grav av en okänd umbrisk mästare. På väggarna och på valvet på vänster transept kan besökare beundra cykeln av Kristi Passion och en Madonna och helgon av Pietro Lorenzetti och hans verkstad (1315-20), bland andra målningar.
Övre kyrkan Om den högtidliga och mörka nedre basilikan inbjuder till bot och tystnad, svävar den övre kyrkan i himlen, luftig och ljus. I gotisk stil med franska influenser har skeppet fyra vikar, korsvalv och en polygonal transept och Apsis. Transeptet är underbart dekorerat med fresker av Cimabue, med den berömda korsfästelsen, Apokalypsens scener och berättelser om St Peter. Cykeln började 1277 och har skadats av förändringar där färgen vit har fått en mörk ton, vilket ger vissa bilder ett utseende av fotografiska negativ. Cimabue och hans assistenter målade också de fyra evangelisterna i taket ovanför det gotiska högaltaret och freskerna med berättelser om Maria på väggarna. I den övre delen av skeppet finns en cykel av fresker med berättelser om nya och Gamla Testamentet, tros delvis vara ett verk av målare av den romerska skolan och delvis av anhängare av Cimabue. Utrymmet i de berättande scenerna är blandat med fönster prydda med medeltida glasmålningar, som trots rekonstruktionen utgör en av de mest kompletta sådana uppsättningarna i Italien. Den nedre delen av skeppets väggar är dekorerad med den berömda fresco-cykeln designad av Giotto, som övervakade dess slutförande av andra händer. Cykeln innehåller scener från St Francis liv, från hans ungdom genom döden och till postuma mirakel som tillskrivs honom, inramade av målad arkitektur som visar kolumner och parenteser.
