Top of the World
Sankt Nikolaus basilikaen er den vigtigste bygning i den apuliske romanske arkitektur. Den blev bygget fra 1087, hvor helgenens relikvier blev stjålet af sømænd fra Bari til helligdommen i Mira, og den udgjorde et obligatorisk forbillede for opførelsen af mange bygninger i regionen.Bortførelsen af relikvierne skete på et tidspunkt, hvor byen Bari forsøgte at genvinde overherredømmet i regionen efter den urolige periode, hvor normannerne tog magten. Relikvierne blev ikke givet til byens biskop, men til benediktinermunken Elias, som formåede at få tilladelse fra Roger Borsa, Guiscards søn, til at bygge en ny helligdom, der skulle være et referencepunkt for befolkningen i Bari i forhold til biskoppens magt. Byggeriet gik meget hurtigt, hvis allerede i 1089 pave Urban II indviede alteret i krypten samtidig med oversættelsen af relikvierne. Sørgelige begivenheder i Bari bremsede opførelsen af kirken i hvert fald indtil årene efter 1156, hvor byen blev ødelagt af Vilhelm I den onde. En ny byggekampagne førte til den endelige indvielse i 1197. Facaden er den sidste del af kirken, der blev afsluttet, og er derfor den del, der adskiller sig mest fra det oprindelige design.Facaden, der er omsluttet af to tårne, er tredelte med pilastre. Den omfattede oprindeligt en portico, som aldrig blev realiseret og skulle dække en enkelt portal med en centreret profil. Portikoen blev tilføjet i den anden byggefase, ligesom de to sideportaler for at give den nederste del af facaden større vægt.Den ydre frise på buen er dækket af en beboet gren, som symboliserer det eukaristiske tema. I hjørnerne er der to lave byzantinske relieffer med to engle, der henvender en offergave til Sankt Nikolaus, der er afbildet i midten af lunetten.Siden af kirken er præget af mægtige buer, der forlænger skibets bredde i planen, så den bliver lige så bred som tværskibets. Over dem er der fem luftige loggiaer hexaforo på krykkekapitæler. Buerne blev lukket i det 14. århundrede for at lave fornemme kapeller inde i kirken, men blev først genopført i forbindelse med restaureringerne i det 20. århundrede. Under en af buerne ligger Porta dei Leoni (løveporten), kirkens vigtigste skulpturelle og arkitektoniske ensemble.En portal, der er fuldstændig omgivet af en gesims dækket af en beboet vinranke, er overdækket af en arkivolte dækket af figurer af bevæbnede riddere. Rundt om den falder en fremspringende gesims på to søjler, der bæres af stilistiske løver.På stolperne og arkitraven bevæger menneske- og dyrefigurer sig mod en kantarus i midten. Basilikaens indre blev dybt forandret ved opførelsen af de tre tværgående buer efter jordskælvet i 1456. Den østligste bue hviler på de sammensatte søjler, der afbryder rækkerne af langsgående søjler. De to andre krævede en fordobling af søjlerne i skibets to første rækker af søjler ved at genbruge de gamle eksemplarer, der stadig findes på stedet.Skibene er dækket af krydshvælvinger, hvis tværgående buer falder på halvsøjler, der støtter sig til sidemurene.En tredobbelt bue med interessante kapitæler adskiller skibet fra tværskibet.Sideapsiserne er meget mindre end den centrale apsis. Transeptenes facader åbnes af to rækker af dobbelte spidsbuede vinduer; under dem er der en nedhængt sti, der forbinder kvindegallerierne med apsidetårnene. Under tværskibet strækker krypten sig ud, hvortil der er adgang via to sidetrapper. Den er opdelt i seksogtredive krydshvælvede fag og har et meget interessant sæt kapitæler: de fleste blev lavet til krypten mellem 1087 og 1089.
