Basiliek van Sint Nicolaas

De basiliek van Sint-Nicolaas is het belangrijkste gebouw van de Apulisch-romaanse architectuur. Gebouwd vanaf 1087, de datum waarop de relikwieën van de heilige door zeelieden uit Bari naar het heiligdom van Mira werden gestolen, vormde zij een verplicht model voor de bouw van talrijke gebouwen in de regio.De verwijdering van de relikwieën kwam op een moment dat de stad Bari probeerde de suprematie in de regio te heroveren na de roerige periode waarin de Noormannen aan de macht waren gekomen. De relikwieën werden niet aan de bisschop van de stad gegeven, maar aan de benedictijner monnik Elias, die toestemming wist te krijgen van Roger Borsa, de zoon van Guiscard, om een nieuw heiligdom te bouwen dat voor de bevolking van Bari een referentiepunt zou zijn tegen de macht van de bisschop. De bouw verliep zeer snel als reeds in 1089 paus Urbanus II het altaar van de crypte wijdde om samen te vallen met de vertaling van de relikwieën. Treurige gebeurtenissen in Bari vertraagden de bouw van de kerk tenminste tot de jaren na 1156, toen de stad werd verwoest door Willem I de Slechte. Een nieuwe bouwcampagne leidde tot de definitieve inwijding in 1197. De voorgevel is het laatste deel van de kerk dat werd beëindigd en wijkt daarom het meest af van het oorspronkelijke ontwerp.Ingesloten tussen twee torens is de gevel driedelig met pilasters. Zij omvatte oorspronkelijk een portiek die nooit is gerealiseerd en die een enkel portaal met een gecentreerd profiel moest overdekken. Het portiek werd in de tweede bouwfase toegevoegd, evenals de twee zijportalen om het onderste deel van de gevel beter tot zijn recht te laten komen.Het buitenfries van de boog is bedekt met een bewoonde tak, die het eucharistische thema symboliseert. In de hoeken stellen twee lage Byzantijnse reliëfs twee engelen voor die een offer brengen aan de heilige Nicolaas, die in het midden van de lunet is afgebeeld.De zijkant van de kerk wordt onderbroken door machtige bogen die de breedte van het schip in plattegrond gelijk maken aan die van het transept. Daarboven bevinden zich vijf luchtige loggia's hexaforo op krukvormige kapitelen. De bogen werden in de 14e eeuw gesloten om binnen de kerk adellijke kapellen te maken, om vervolgens bij de restauraties in de 20e eeuw te worden hersteld. Onder een van de bogen bevindt zich de Porta dei Leoni (Leeuwenpoort), het belangrijkste sculpturale en architectonische ensemble van de kerk.Een portaal dat volledig is omgeven door een kroonlijst bedekt met een bewoonde wijnstok, is bedekt met een archivolt bedekt met figuren van gewapende ridders. Daaromheen valt een uitspringende kroonlijst op twee zuilen ondersteund door gestileerde leeuwen.Op de jamben en de architraaf bewegen menselijke en dierlijke figuren zich naar een cantarus in het midden. Het interieur van de basiliek werd grondig gewijzigd door de bouw van de drie dwarsbogen na de aardbeving van 1456. De meest oostelijke boog rust op de samengestelde zuilen die de rijen langwerpige zuilen onderbreken. Voor de andere twee moesten de zuilen van de eerste twee orden van het schip worden verdubbeld door hergebruik van oude exemplaren die nog op het terrein aanwezig waren.De beuken zijn overdekt met kruisgewelven waarvan de dwarsbogen vallen op halfzuilen die tegen de zijmuren leunen.Een drievoudige boog met interessante kapitelen scheidt het schip van het transept.De zijschepen zijn veel kleiner dan de centrale. De gevels van de transepten worden geopend door twee rijen dubbele lancetvensters; daaronder bevindt zich het hangende pad dat de vrouwengalerijen verbindt met de apsidale torens. Onder het transept strekt zich de crypte uit, die toegankelijk is via twee zijtrappen. Deze is verdeeld in zesendertig traveeën met kruisgewelven en heeft een zeer interessante reeks kapitelen: de meeste werden voor de crypte gemaakt tussen 1087 en 1089.