Top of the World
Pengerjaan basilika ini dimulai sejak tahun 1353, namun pelindungnya, Gualtiero VI dari Brienne meninggal tiga tahun kemudian; pekerjaan baru dimulai lagi pada tahun 1549 berkat arsitek Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo, dan Cesare Penna, semuanya dari Lecce, dan kolaborasi dari banyak pemahat dan tukang batu. Karya-karya tersebut selesai 150 tahun kemudian, pada tahun 1695, yang menegaskan betapa ambisiusnya proyek ini; efek dari durasi yang berlarut-larut terlihat dari ambiguitas gaya fasad, abad ke-16 di bagian bawah dan abad ke-17 di bagian atas.Bagian bawah fasad, diselingi oleh enam kolom bertangkai halus dengan huruf besar zoomorphic, adalah karya Gabriele Riccardi, prothyrum dengan kolom berpasangan dan portal samping adalah karya Francesco Antonio Zimbalo, sedangkan bagian atas fasad adalah karya Cesare Penna. Justru kepada Francesco Antonio Zimbalo kita berhutang pembangunan portal utama pada tahun 1606. Dengan sepasang kolom Korintus ganda dan lambang Philip III dari Spanyol di bagian atas, dikelilingi oleh Maria D'Enghien di sebelah kiri dan Gualtiero VI dari Brienne, Adipati Athena, di sebelah kanan, sangat mengkondisikan ruang di sekitarnya. Namun, di dua pintu samping, terdapat lambang Santa Croce dan Ordo Celestines, yang biaranya mengapit dan memanjang di dalam gereja.Di bagian atas fasad, segera setelah entablature, terdapat serangkaian caryatid zoomorphic dan simbolis (termasuk tentara Turki yang berlutut dan serigala betina Romawi yang sedang menyusu), yang menopang langkan yang dihiasi dengan tiga belas putti yang menopang mahkota, simbol kekuatan duniawi, dan tiara kekuatan spiritual. Langkan ini membagi dua tatanan fasad di seluruh lebarnya. Dan kemewahan motif dekoratif terkonsentrasi terutama di bagian atas, di mana orang dapat mengagumi jendela mawar yang indah yang dibingkai oleh barisan dengan simbol-simbol gairah, dan oleh tiga cincin konsentris dengan deretan kerub bersayap, buah beri, anggur, dan delima yang berputar-putar: alegori yang membangkitkan musim, yang diwakili oleh roda kehidupan.Dua ceruk di kedua sisinya menyimpan patung St Benediktus dan St Petrus Celestine. Tersembunyi di antara daun acanthus di jendela mawar, pada pukul sembilan, yang paling penuh perhatian akan dapat melihat profil seorang pria, dibuat sketsa dengan hidung besar, potret diri, menurut banyak ahli, dari arsitek Cesare Penna. Wajah manusia yang dikelilingi oleh api, singa, pelikan, delima, dalam kombinasi yang luar biasa antara gambar pagan dan Kristen untuk sebuah bangunan yang membuat iri seluruh dunia terhadap Lecce.Menutup profil urutan kedua, di sisi-sisinya, terdapat dua patung simbolis Iman dan Ketabahan; di atas, fasia lain yang didekorasi dengan mewah dan, akhirnya, tiga buah timpanum dengan kemenangan salib di tengahnya. Arti penting dari fasad Santa Croce adalah kemenangan Salib atas para penyembah berhala: kaum Muslim mengangkat balkon dan mewakili kaum kafir, merujuk pada bajak laut Turki yang dikalahkan di Lepanto pada tahun 1571.Di dalam, Basilika memiliki denah salib Latin, lima nave dan delapan belas kolom dengan huruf besar Korintus. Megah. Altar tinggi yang Anda lihat saat ini dulunya berada di Gereja Santo Nikolas dan Cataldo yang diambil pada tahun 1956. Lukisan-lukisan yang dapat Anda kagumi di sepanjang dindingnya sangat indah: Adorasi Para Gembala, Kabar Sukacita, Kunjungan Maria ke Santa Elizabeth, dan Istirahat dalam Penerbangan ke Mesir. Namun, saat mendongak ke atas, Anda akan melihat langit-langit kayu yang direnovasi pada abad ke-19 dan desain asli kubah dari tahun 1590. Yang fantastis, bagi para pencinta musik, adalah organ pipa yang dibangun oleh Ruffatti Bersaudara pada tahun 1961 yang terletak di dalam presbiterium.
