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Die Arbeiten an der Basilika wurden bereits 1353 begonnen, aber ihr Auftraggeber Gualtiero VI. von Brienne starb drei Jahre später. Erst 1549 wurden die Arbeiten dank der Architekten Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo und Cesare Penna, alle aus Lecce, und der Mitarbeit zahlreicher Bildhauer und Steinmetze wieder aufgenommen. Die Arbeiten wurden gut 150 Jahre später, im Jahr 1695, abgeschlossen, was das ehrgeizige Projekt bestätigt; die Auswirkungen der langen Dauer sind in der stilistischen Zweideutigkeit der Fassade zu sehen, die im unteren Teil aus dem 16. und im oberen Teil aus dem 17. Der untere Teil der Fassade, der von sechs Säulen mit glatten Stämmen und zoomorphen Kapitellen unterbrochen wird, ist ein Werk von Gabriele Riccardi, das Prothyrum mit den gekoppelten Säulen und die Seitenportale sind ein Werk von Francesco Antonio Zimbalo, während der obere Teil der Fassade von Cesare Penna stammt. Francesco Antonio Zimbalo verdanken wir den Bau des Hauptportals im Jahr 1606, das mit seinem doppelten korinthischen Säulenpaar und dem Wappen Philipps III. von Spanien im oberen Teil, umgeben von den Wappen von Maria D'Enghien auf der linken Seite und Gualtiero VI. von Brienne, Herzog von Athen, auf der rechten Seite, den umliegenden Raum stark prägt. An den beiden Seitentüren befinden sich jedoch die Wappen von Santa Croce und des Ordens der Zelestiner, dessen Kloster die Kirche flankiert und erweitert. Im oberen Teil der Fassade, unmittelbar nach dem Gebälk, verläuft eine Reihe zoomorpher und symbolischer Karyatiden (darunter der kniende türkische Soldat und die säugende römische Wölfin), die die Balustrade tragen, die mit dreizehn Putten geschmückt ist, welche die Krone, Symbol der weltlichen Macht, und die Tiara der geistlichen Macht tragen. Diese Balustrade trennt die beiden Reihen der Fassade über die gesamte Breite. Und die Pracht der dekorativen Motive konzentriert sich vor allem im oberen Teil, wo man die prächtige Rosette bewundern kann, die von einem Kordon mit den Symbolen der Leidenschaft und drei konzentrischen Ringen mit einer wirbelnden Abfolge von geflügelten Putten, Beeren, Trauben und Granatäpfeln umrahmt wird: eine Allegorie, die an die Jahreszeiten erinnert, dargestellt durch das Rad des Lebens. Die beiden Nischen auf beiden Seiten beherbergen die Statuen des Heiligen Benedikt und des Heiligen Petrus-Celestinus. Versteckt zwischen den Akanthusblättern der Rosette kann der aufmerksame Betrachter um neun Uhr das Profil eines Mannes erkennen, der mit einer großen Nase skizziert ist, ein Selbstporträt, das nach Ansicht vieler Gelehrter dem Architekten Cesare Penna gehört. Ein menschliches Gesicht, umgeben von Flammen, Löwen, Pelikanen, Granatäpfeln - eine großartige Kombination heidnischer und christlicher Bilder für ein Gebäude, um das die ganze Welt Lecce beneidet. Den Abschluss des Profils der zweiten Ordnung bilden an den Seiten die beiden symbolischen Statuen des Glaubens und der Tapferkeit, darüber eine weitere, reich verzierte Blende und schließlich die drei Teile des Tympanons mit dem Triumph des Kreuzes in der Mitte. Die Bedeutung der Fassade von Santa Croce ist der Triumph des Kreuzes über die Heiden: Die Muslime halten den Balkon hoch und stellen die Ungläubigen dar, was sich auf die bei Lepanto 1571 besiegten türkischen Piraten bezieht. Das Innere der Basilika hat einen lateinischen Kreuzgrundriss, fünf Schiffe und achtzehn Säulen mit korinthischen Kapitellen. Majestätisch. Der Hochaltar, den Sie heute sehen, stand früher in der Kirche der Heiligen Nikolaus und Cataldo, aus der er 1956 entnommen wurde. Die Gemälde, die Sie an den Wänden bewundern können, sind sehr schön: die Anbetung der Hirten, die Verkündigung, der Besuch Marias bei der Heiligen Elisabeth und die Rast auf der Flucht nach Ägypten. Wenn Sie jedoch nach oben blicken, werden Sie die im 19. Jahrhundert erneuerte Holzdecke und die ursprüngliche Gestaltung der Kuppel aus dem Jahr 1590 bemerken. Fantastisch für Musikliebhaber ist die 1961 von den Gebrüdern Ruffatti gebaute Pfeifenorgel, die sich im Presbyterium befindet.
