Basilikan St Nicholas

Basilikan St Nicholas är den viktigaste byggnaden i den apuliska romanska arkitekturen. Den byggdes med början år 1087, det datum då helgonets reliker stals av sjömän från Bari till helgedomen Mira, och utgjorde en obligatorisk modell för uppförandet av många byggnader i regionen.Bortförandet av relikerna skedde vid en tidpunkt då staden Bari försökte återta överhögheten i regionen efter den oroliga perioden då normanderna tog makten. Relikerna gavs inte till stadens biskop utan till benediktinermunken Elias, som lyckades få tillstånd av Roger Borsa, Guiscards son, att bygga en ny helgedom som skulle bli en referenspunkt för folket i Bari mot biskopens makt. Byggandet gick mycket snabbt om redan 1089 invigde påven Urban II kryptans altare för att sammanfalla med översättningen av relikerna. Sorgliga händelser i Bari bromsade upp byggandet av kyrkan åtminstone fram till åren efter 1156 då staden förstördes av Vilhelm I den stygge. En ny byggkampanj ledde till den slutliga invigningen 1197. Fasaden är den sista delen av kyrkan som avslutades och därför den som skiljer sig mest från den ursprungliga utformningen.Fasaden är tredelad med pilastrar och är innesluten mellan två torn. Den innehöll ursprungligen en portik som aldrig förverkligades och som skulle täcka en enda portal med en centrerad profil. Portiken lades till under den andra byggnadsfasen, liksom de två sidoportalerna för att ge den nedre delen av fasaden en mer framträdande plats.Bågens yttre fris är täckt av en bebodd gren som symboliserar det eukaristiska temat. I hörnen finns två låga bysantinska reliefer som föreställer två änglar som riktar ett offer till Sankt Nikolaus, som avbildas i mitten av lunetten.Sidan av kyrkan är genomsyrad av mäktiga valv som förlänger bredden på skeppet i plan så att den blir lika stor som tvärskeppets. Ovanför dem finns fem luftiga loggior hexaforo på kryckkapitäl. Bågarna stängdes på 1300-talet för att göra ädla kapell inne i kyrkan, för att sedan återställas under 1900-talets restaureringar. Under en av valven finns Porta dei Leoni (Lejonporten), kyrkans viktigaste skulpturala och arkitektoniska ensemble.En portal som är helt omgiven av en kornisch som är täckt av en bebodd vinstock är överlagrad med en arkivolta täckt av figurer av beväpnade riddare. Runt den faller en utskjutande kornisch på två kolonner som bärs upp av stiliserade lejon.På stolparna och architraven rör sig människo- och djurfigurer mot en cantarus i mitten. Basilikans interiör förändrades djupt genom byggandet av de tre tvärgående valven efter jordbävningen 1456. Den östligaste bågen vilar på de sammansatta pelarna som avbryter raderna av längsgående pelare. För de två andra var det nödvändigt att fördubbla kolonnerna i de två första ordningarna i skeppet genom att återanvända antika exemplar som fortfarande fanns kvar på platsen.Skoven är täckta av kryssvalv vars tvärgående valv faller på halvpelare som lutar sig mot sidoväggarna.En trippelbåge med intressanta kapitäl skiljer skeppet från tvärskeppet.Sidoapsiderna är mycket mindre i storlek än den centrala. Transepternas fasader öppnas av två rader med dubbla spetsfönster; under dem finns den hängande gången som förbinder kvinnogångarna med absidtornen. Under transeptet sträcker sig kryptan, som nås via två sidotrappor. Den är indelad i trettiosex korsvalvade vikar och har en mycket intressant uppsättning kapitäler: de flesta gjordes för kryptan mellan 1087 och 1089.