Top of the World
De Basiliek van Saint Denis werd gebouwd op de plaats van een begraafplaats waar Dionysius, de eerste bisschop van Parijs, werd begraven rond het jaar 250. Volgens de legende werd de Heilige door de Romeinen onthoofd op het Île de la Cité of op het Montmartre. Na de executie pakte Dionysius zijn hoofd op en liep helemaal hierheen.
abdij Dionysius (of Denis in het Frans)werd al snel vereerd en de plaats van zijn graf werd een bedevaartsoord. Al in de vierde eeuw werd op zijn graf een oratorium gebouwd. In 475 beval Heilige Genevieve, de patroonheilige van Parijs, de bouw van een priorij met een kerk, die in 630 werd uitgebreid door koning Dagobert I. De Koning Koos de kerk als zijn Grafkerk. Na zijn begrafenis in 639 werd de Priorij verheven tot Abdij.
Koninklijke Verbindingen Het bewind van koning Dagobert I markeerde het begin van een nauwe band tussen de abdij en de Franse vorsten. Bijna alle koningen en koninginnen van Frankrijk, tot koning Lodewijk XVIII in 1824, vonden hun laatste rustplaats in Saint-Denis. De Benedictijner abdij van Saint-Denis werd de machtigste Abdij van heel Frankrijk en de abten waren vaak op persoonlijke voet met de vorsten. De beroemdste en meest invloedrijke abt van Saint-Denis was abt Suger, een raadgever van de koningen Louis VI en Louis VII. rond 1135 begon hij met een bouwproject dat de abdijkerk veranderde in een meesterwerk van de vroeggotische architectuur. Het was de eerste dergelijke structuur in de wereld en zijn architectuur beïnvloedde vele andere kerkelijke gebouwen, waaronder de Notre-Dame.
Franse Revolutie De Franse Revolutie van 1789 maakte een einde aan de macht van de abdij van Saint-Denis. De abdij, een symbool van de vorsten, werd in 1792 volledig afgebroken; alleen de kerk bleef overeind. De revolutionairen beschadigden ook de sculpturen, het interieur en de graven van de kerk. Gelukkig waren de vele grafmonumenten veilig opgeborgen. De kerk werd in het midden van de negentiende eeuw gerestaureerd door Viollet-le-Duc, dezelfde architect die verantwoordelijk is voor de restauratie van de Notre-Dame.
kerk De kerk is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur. We weten niet wie de meester-vrijmetselaars waren die de prachtige structuur bouwden, maar men denkt dat de abt Suger mede verantwoordelijk was voor het ontwerp. Het koor en de westgevel waren zo indrukwekkend dat ze een sjabloon werden voor nieuwe kathedralen in Frankrijk en daarbuiten. Slechts één van de twee torens van de westgevel staat nog overeind. De noordelijke toren werd kort na de bouw vernietigd nadat hij door de bliksem was getroffen. Een nieuwe noordelijke toren werd gebouwd, maar werd gesloopt in de negentiende eeuw, omdat het op het punt stond om in te storten.
De voorgevel heeft drie portalen in plaats van slechts één die de norm was op het moment. Een andere nieuwigheid was de mooie tracering van het roosvenster, waardoor meer licht het gebouw binnen kon komen. De gevel werd versierd met talrijke beelden, waarvan de meeste werden gesloopt tijdens de Franse Revolutie.
Interieur De kerk heeft vijf schepen in plaats van de dan gebruikelijke drie schepen. De kerk was revolutionair in die zin dat vele architectonische innovaties resulteerden in de creatie van meer en grotere ramen, wat resulteerde in een lichter en helderder interieur.
De kerk pochte ook kruis-geribbelde gewelf, en het ruime koor met een dubbele kooromgang zette de norm voor nieuwe kerkbouw. Veel van de glas-in-lood ramen zijn nog steeds origineel. Anderen werden vernietigd tijdens de Franse Revolutie en vervangen in de negentiende eeuw.
Een Koninklijke Necropolis Dankzij zijn positie als Grafkerk voor de Franse vorsten, de Basiliek van Saint Denis is nu de thuisbasis van meer dan zeventig beelden en graven van royals. In totaal zijn er 42 koningen, 32 koninginnen en 63 prinsen en prinsessen begraven in de kerk.
Dankzij de grote collectie monumenten die door de eeuwen heen zijn gecreëerd, krijgt u een goed beeld van de evolutie van de begrafeniskunst van de Middeleeuwen tot de negentiende eeuw. Er is niets meer over van de vroeg-middeleeuwse graven, want koning Lodewijk IX besloot rond het jaar 1263 om alle graven van zijn voorgangers te renoveren.
De vroegste sculpturen uit de dertiende eeuw tonen geïdealiseerde ligfietsen van de overledene. In de loop der jaren werden de beelden realistischer. Het standbeeld in het zuidelijke transept van Karel V, die in 1380 overleed, is het eerste realistische portret. Het werd opgericht in 1364, op de dag dat hij tot koning werd gekroond.
Tijdens de Renaissance werden de grafmonumenten uitgebreider, culminerend in grandioze monumenten versierd met talrijke standbeelden. Opmerkelijke voorbeelden zijn de graven van Lodewijk XII en zijn vrouw Anne De Bretagne (1515); Henri II en zijn vrouw Catherine De' Medici (1573); en het graf van Frans I (1558), allemaal meesterwerken van Renaissance beeldhouwkunst. Het standbeeld van Catharina de ' Medici was zo realistisch dat de koningin het weigerde en een ander grafmonument voor haarzelf en haar overleden echtgenoot bestelde, met meer geïdealiseerde beelden. in de Barok werden de ligfietsen vervangen door standbeelden van knielende figuren, zoals de biddende standbeelden van de ongelukkige Lodewijk XVI en Marie-Antoinette in het zuidelijke transept. Ze werden gemaakt rond 1830, toen de overblijfselen van de koning en koningin terug naar Saint-Denis van de Madeleine begraafplaats in Parijs. Hun resten liggen in een apart graf in de Crypte.
Het oudste grafbeeld is dat van de Merovingische koning Childebert I, in het koor. In de buurt zijn de graven van Clovis - de eerste christelijke Frankische koning - en Fredegund (overleden 597), derde vrouw van Koning Chilperik I.
De koninklijke graven bevinden zich in de Crypte, het koor en de transepten van de kerk. Deze sectie is gescheiden van de rest door een hek. De ingang van de graven is buiten, in het zuidelijke portaal.
