Top of the World
Bazylika Saint Denis została zbudowana na miejscu cmentarza, na którym został pochowany Dionizjusz, pierwszy biskup Paryża, około roku 250. Według legendy Święty został ścięty przez Rzymian albo na Île de la Cité, albo na Montmartre. Po egzekucji Dionizjusz podniósł głowę i przeszedł całą drogę tutaj.
Opactwo Dionizjusz (lub Denis po francusku) został wkrótce czczony, a miejsce jego grobu stało się celem pielgrzymek. Już w IV wieku na jego grobie zbudowano oratorium. W 475 roku św. Genewiewa, patronka Paryża, zarządziła budowę klasztoru z Kościołem, który został rozbudowany w 630 roku przez króla Dagoberta I. król wybrał kościół na swój grób. Po jego pogrzebie w 639 r. klasztor został podniesiony do rangi opactwa.
Royal Connections Panowanie Króla Dagoberta i zapoczątkowało ścisły związek opactwa z monarchami francuskimi. Prawie wszyscy królowie i królowe Francji, aż do króla Ludwika XVIII w 1824 roku, znaleźli swoje ostatnie miejsce spoczynku w Saint-Denis. Opactwo benedyktyńskie w Saint-Denis stało się najpotężniejszym opactwem w całej Francji, a opaci często byli w osobistych stosunkach z Królewskimi. Najbardziej znanym i wpływowym opatem Saint-Denis był opat Suger, doradca królów Ludwika VI i Ludwika VII. około 1135 roku rozpoczął projekt budowlany, który przekształcił Kościół Opacki w arcydzieło architektury wczesnogotyckiej. Była to pierwsza taka budowla na świecie, a jej architektura wpłynęła na wiele innych budynków kościelnych, w tym Notre-Dame.
Rewolucja Francuska Rewolucja francuska w 1789 roku zakończyła potęgę opactwa Saint-Denis. Opactwo, symbol rodziny królewskiej, zostało całkowicie zburzone w 1792 roku; pozostał tylko kościół. Rewolucjoniści poważnie uszkodzili również rzeźby, wnętrze i Groby kościoła. Na szczęście wiele pomników grobowych zostało bezpiecznie schowanych. Kościół został odrestaurowany w połowie XIX wieku przez Viollet-le-Duc, tego samego architekta odpowiedzialnego za odrestaurowanie katedry Notre-Dame.
Kościół Kościół jest arcydziełem architektury średniowiecznej. Nie wiemy, kim byli mistrzowie murarzy, którzy zbudowali wspaniałą konstrukcję, ale uważa się, że opat Suger był częściowo odpowiedzialny za projekt. Chór i Zachodnia fasada były tak imponujące, że stały się wzorem dla nowych katedr we Francji i poza nią. Do dziś stoi tylko jedna z dwóch wież fasady Zachodniej (frontowej). Północna wieża została zniszczona wkrótce po jej budowie po uderzeniu pioruna. Wybudowano nową wieżę Północną, która jednak została zburzona w XIX wieku, gdyż znajdowała się na skraju zawalenia.
Fasada frontowa ma trzy portale, a nie tylko jeden, co było normą w tamtych czasach. Kolejną nowością była delikatna Maska rozety, która wpuszczała więcej światła do budynku. Fasada została ozdobiona licznymi posągami, z których większość została zburzona podczas Rewolucji Francuskiej.
Wnętrze Kościół ma pięć naw zamiast zwykłych trzech naw. Kościół był rewolucyjny w tym sensie, że wiele innowacji architektonicznych spowodowało powstanie coraz większych okien, co zaowocowało lżejszym i jaśniejszym wnętrzem.
Kościół szczycił się również sklepieniem krzyżowo-żebrowym, a przestronny chór z podwójnym ambulatorium ustanowił normę dla budowy nowego kościoła. Wiele witraży jest nadal oryginalnych. Inne zostały zniszczone podczas rewolucji francuskiej i zastąpione w XIX wieku.
Królewska Nekropolia Dzięki swojej pozycji jako kościół grobowy dla francuskich monarchów, Bazylika Saint Denis jest obecnie domem dla ponad siedemdziesięciu posągów i grobów królewskich. Łącznie w kościele pochowanych jest 42 królów, 32 królowe oraz 63 książąt i Księżniczek.
Dzięki dużej kolekcji zabytków powstałych na przestrzeni wieków, można uzyskać dobre wyobrażenie o ewolucji sztuki pogrzebowej od średniowiecza do XIX wieku. Nic nie pozostało z wczesnośredniowiecznych grobowców, ponieważ król Ludwik IX około roku 1263 postanowił odnowić wszystkie groby swoich poprzedników.
Najwcześniejsze rzeźby z XIII wieku przedstawiają wyidealizowane leżące postacie zmarłego. Z biegiem lat posągi stały się bardziej realistyczne. Pomnik w południowym transepcie Karola V, który zmarł w 1380 roku, jest pierwszym realistycznym portretem. Powstał w 1364 roku, w dniu koronacji na króla.
W okresie renesansu pomniki grobowe stały się bardziej rozbudowane, czego zwieńczeniem są wspaniałe pomniki ozdobione licznymi posągami. Godnymi uwagi przykładami są Grobowce Ludwika XII i jego żony Anny de Bretagne (1515), Henryka II i jego żony Katarzyny Medycejskiej (1573) oraz Grób Franciszka I (1558), wszystkie arcydzieła rzeźby renesansowej. Posąg Katarzyny Medycejskiej był tak realistyczny, że królowa odmówiła go i zamówiła kolejny pomnik grobowy dla siebie i swojego zmarłego męża, z bardziej wyidealizowanymi posągami. w epoce baroku spoczywające figury zostały zastąpione posągami klęczących postaci, takich jak modlące się posągi nieszczęśliwego Ludwika XVI i Marii Antoniny w południowym transepcie. Powstały około 1830 roku, kiedy szczątki króla i królowej powróciły do Saint-Denis z Cmentarza Madeleine w Paryżu. Ich szczątki znajdują się w osobnym grobie w krypcie.
Najstarszym posągiem pogrzebowym jest posąg Merowingów Króla Childeberta I, znajdujący się na chórze. W pobliżu znajdują się groby Clovis-pierwszego chrześcijańskiego króla Franków-i Fredegundy (zm. 597), trzeciej żony króla Chilperyka I.
Grobowce Królewskie znajdują się w krypcie, chórze i transeptach kościoła. Część ta jest oddzielona od reszty ogrodzeniem. Wejście do grobowców znajduje się na zewnątrz, w portalu południowym.
