O cheiro chega antes da vista: cominho torrado, damascos secos, pão quente recém-saído do forno tandoor. O Bazar Chorsu de Tashkent se anuncia aos sentidos ainda antes que suas cores se tornem nítidas. No centro do mercado ergue-se a grande cúpula turquesa que domina o bairro histórico de Eski Shahar — a Cidade Velha — visível de longe como um farol azul entre os telhados baixos da cidade.
Chorsu, que em uzbeque significa literalmente quatro estradas, deve seu nome ao cruzamento de antigas rotas de caravanas que aqui se encontravam séculos atrás. O mercado existe nesta área desde pelo menos o século XV, embora a estrutura moderna com a cúpula característica remonte à época soviética, construída na segunda metade do século XX para racionalizar um espaço comercial que já era há muito tempo um dos mais frequentados da Ásia Central. Hoje, a cúpula principal mede cerca de 80 metros de diâmetro e abriga em seu interior as bancadas dedicadas às especiarias e produtos secos.
Sob a cúpula: especiarias, cores e vozes
Entrar na seção coberta do Chorsu é como mergulhar em uma paleta de laranjas, vermelhos e amarelos. As vendedoras — quase sempre mulheres idosas com lenços coloridos — dispõem as especiarias em cones perfeitos: açafrão, páprica, pimenta-do-reino, coentro, misturas de chá aromático. Cada banca é uma pequena cenografia cuidada com orgulho, e fotografar sempre requer primeiro um sorriso e um aceno de permissão.
Os sacos de frutas secas são igualmente cenográficos: uvas passas douradas de Samarcanda, figos secos, damascos de Fergana em dezenas de variedades, nozes de todo tipo. Os preços são quase sempre negociados verbalmente, e aceitar uma amostra oferecida pelo vendedor faz parte do ritual social do mercado. Recusá-la seria considerado indelicado.
O pão não é apenas pão
Na seção externa do mercado, ao longo das bordas da grande praça, encontram-se os fornos onde é produzido o non, o pão plano uzbeque assado nas paredes internas de fornos tandoor de barro. O non de Tashkent tem uma forma circular com um centro fino e as bordas mais inchadas, decorado com motivos geométricos impressos por uma ferramenta chamada quekich. Cada região do Uzbequistão tem sua própria variante, e os padeiros do Chorsu costumam se orgulhar de explicar — até com gestos — as diferenças.
Ver um padeiro retirar o pão com as mãos protegidas por luvas grossas, colá-lo na parede interna do forno e depois recuperá-lo dourado e perfumado poucos minutos depois é um dos espetáculos mais concretos e autênticos que o mercado oferece. Um non custa algumas milhares de sum uzbeques, equivalentes a menos de um euro, e está entre os souvenirs comestíveis mais honestos que se pode levar.
Cerâmicas, tecidos e o andar superior
O Chorsu não é apenas comida. Na estrutura de vários andares, encontram-se bancadas dedicadas à cerâmica uzbeque tradicional: pratos, tigelas e jarros com os característicos padrões azul cobalto sobre fundo branco, produzidos principalmente nas oficinas de Rishtan, na região de Fergana. A qualidade varia muito de bancada para bancada, e vale a pena observar se a peça é pintada à mão — os sinais do pincel irregulares são um indicador — ou produzida industrialmente.
No andar superior da estrutura coberta, encontram-se também tecidos, roupas tradicionais em ikat — o tecido uzbeque com padrões geométricos obtidos tingindo os fios antes da tecelagem — e objetos de uso cotidiano. Esta seção é menos frequentada pelos turistas e mais pelos residentes locais, o que a torna paradoxalmente mais interessante para quem quer observar a vida ordinária da cidade.
Como visitar o Chorsu: dicas práticas
O Bazar Chorsu está localizado no coração da Cidade Velha de Tashkent e é facilmente acessível pelo metrô: a estação Chorsu da linha Uzbekiston está diretamente conectada ao mercado, a poucos passos da entrada principal. O metrô de Tashkent, inaugurado em 1977, é uma atração por si só, com suas estações decoradas em estilo soviético.
O melhor horário para visitar é de manhã cedo, entre 8 e 10 horas: as barracas estão no máximo do abastecimento, a luz natural entra obliquamente sob a cúpula criando efeitos visuais notáveis, e a multidão ainda não é a do meio-dia. Na sexta-feira e no sábado, o mercado é particularmente animado. Levar notas em sum uzbeque em valores pequenos facilita as compras; muitos vendedores não têm troco para notas grandes. Calcule pelo menos duas horas para uma visita que inclua também a área externa e os fornos de pão.
