El olor llega antes que la vista: comino tostado, albaricoques secos, pan caliente recién salido del horno tandoor. El Bazar Chorsu de Tashkent se presenta a los sentidos incluso antes de que sus colores se vuelvan nítidos. En el centro del mercado se erige la gran cúpula turquesa que domina el barrio histórico de Eski Shahar —la Ciudad Vieja— visible desde lejos como un faro azul entre los techos bajos de la ciudad.
Chorsu, que en uzbeko significa literalmente cuatro caminos, debe su nombre a la intersección de antiguas rutas de caravanas que aquí se encontraban hace siglos. El mercado existe en esta zona desde al menos el siglo XV, aunque la estructura moderna con la cúpula característica data de la época soviética, construida en la segunda mitad del siglo XX para racionalizar un espacio comercial que ya había sido durante mucho tiempo uno de los más concurridos de Asia Central. Hoy la cúpula principal mide aproximadamente 80 metros de diámetro y alberga en su interior los puestos dedicados a las especias y productos secos.
Bajo la cúpula: especias, colores y voces
Entrar en la sección cubierta del Chorsu es como sumergirse en una paleta de naranjas, rojos y amarillos. Las vendedoras —casi siempre mujeres mayores con pañuelos coloridos— disponen las especias en conos perfectos: azafrán, pimentón, pimienta negra, cilantro, mezclas de té aromático. Cada puesto es una pequeña escenografía cuidada con orgullo, y fotografiar siempre requiere primero una sonrisa y un gesto de permiso.
Los sacos de frutas secas son igualmente escenográficos: pasa dorada de Samarcanda, higos secos, albaricoques de Fergana en decenas de variedades, nueces de todo tipo. Los precios se negocian casi siempre de forma verbal, y aceptar una muestra ofrecida por el vendedor es parte del ritual social del mercado. Rechazarlo sería considerado descortés.
El pan no es solo pan
En la sección exterior del mercado, a lo largo de los bordes de la gran plaza, se encuentran los hornos donde se produce el non, el pan plano uzbeko cocido en las paredes internas de hornos tandoor de barro. El non de Tashkent tiene una forma circular con un centro delgado y los bordes más hinchados, decorado con motivos geométricos impresos por una herramienta llamada quekich. Cada región de Uzbekistán tiene su propia variante, y los panaderos de Chorsu a menudo están orgullosos de explicar —incluso con gestos— las diferencias.
Ver a un panadero sacar el pan con las manos protegidas por guantes gruesos, pegarlo a la pared interna del horno y luego recuperarlo dorado y fragante unos minutos después es uno de los espectáculos más concretos y auténticos que el mercado ofrece. Un non cuesta unos pocos miles de sum uzbekos, equivalentes a menos de un euro, y está entre los souvenirs comestibles más honestos que se pueden llevar.
Cerámicas, telas y el piso superior
El Chorsu no es solo comida. En la estructura de varios niveles se encuentran bancos dedicados a la cerámica uzbeka tradicional: platos, cuencos y jarras con los característicos motivos azul cobalto sobre fondo blanco, producidos sobre todo en los talleres de Rishtan, en la región de Fergana. La calidad varía mucho de banco a banco, y vale la pena observar si la pieza está pintada a mano — los signos del pincel irregulares son un indicador — o producida industrialmente.
En el piso superior de la estructura cubierta también se encuentran telas, trajes tradicionales en ikat — el tejido uzbeko con patrones geométricos obtenidos tiñendo los hilos antes de la tejido — y objetos de uso cotidiano. Esta sección es menos frecuentada por los turistas y más por los residentes locales, lo que la hace paradójicamente más interesante para quienes quieren observar la vida ordinaria de la ciudad.
Cómo visitar el Chorsu: consejos prácticos
El Bazar Chorsu se encuentra en el corazón de la Ciudad Vieja de Tashkent y se puede llegar cómodamente en metro: la parada Chorsu de la línea Uzbekiston está directamente conectada al mercado, a pocos pasos de la entrada principal. El metro de Tashkent, inaugurado en 1977, es en sí mismo una atracción con sus estaciones decoradas al estilo soviético.
El mejor horario para visitar es por la mañana temprano, entre las 8 y las 10: los puestos están en su máximo abastecimiento, la luz natural entra oblicuamente por la cúpula creando efectos visuales notables, y la multitud aún no es la del mediodía. El viernes y el sábado el mercado está particularmente animado. Llevar billetes en sum uzbeko en denominaciones pequeñas facilita las compras; muchos vendedores no tienen cambio para billetes grandes. Calcular al menos dos horas para una visita que incluya también la zona exterior y los hornos de pan.
