El olor llega antes que la luz. Aún fuera del portal de entrada, el aire ya lleva cúmulos de azafrán, cuero curtido y carbón encendido de los braseros de los herreros. El Bazar de Tabriz no se anuncia con letreros o carteles turísticos: se impone a través de los sentidos, uno por uno, incluso antes de que los ojos se adapten a la sombra de las galerías cubiertas.
Reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2010, este mercado cubierto es uno de los más extensos del mundo, con más de cinco kilómetros de pasillos abovedados de ladrillo que se ramifican en un laberinto de secciones especializadas. Sus orígenes se remontan al menos al período iljánida, entre los siglos XIII y XIV, aunque el complejo ha sufrido reconstrucciones significativas a lo largo de los siglos, en particular después del devastador terremoto de 1780 que golpeó duramente la ciudad de Tabriz.
La arquitectura que se toca con la mano
Caminar bajo las bóvedas de crucería del bazar es una experiencia física antes que estética. Los ladrillos color miel, dispuestos en patrones geométricos que varían de sección a sección, filtran la luz a través de óculos circulares abiertos en la parte superior de las cúpulas. Estos tragaluces — llamados roshan en la tradición arquitectónica persa — proyectan columnas de luz polvorienta que cortan el humo de los inciensos e iluminan las telas colgadas en vertical como estandartes.
Cada caravanserai dentro del complejo tiene su propio patio al aire libre, donde los comerciantes solían descansar y donde hoy se sientan los ancianos a beber chai en pequeños vasos de té. El Timcheh Mozaffarieh, una de las salas más célebres del bazar, es conocido por su cúpula decorada con muqarnas de yeso, un entrelazado de nichos en forma de estalactita que los vendedores de alfombras utilizan como fondo natural para sus piezas más preciadas.
Los colores y las voces del mercado
El bazar está dividido en secciones temáticas — raste en persa — cada una dedicada a una categoría mercantil. En la sección de alfombras, rollos de lana y seda están apilados hasta el techo: los rojos madder, los azules índigo, los beiges naturales de la lana sin teñir se mezclan en una paleta que cambia a cada paso. Los vendedores de especias trabajan detrás de mostradores donde el comino, el zumaque y la cúrcuma forman pequeñas pirámides de polvo de colores, pesadas en balanzas de plato que parecen inalteradas desde hace siglos.
Los sonidos son igualmente estratificados. El martilleo rítmico de los coppersmiths —artesanos del cobre— resuena en la sección de metales con una cadencia casi musical. Las voces de los vendedores se superponen en farsi, azerí y a veces en un inglés aproximado dirigido a los pocos visitantes extranjeros. Tabriz es una ciudad de mayoría azerbaiyana, y esta doble identidad lingüística también se siente en el bazar, donde las negociaciones pueden comenzar en un idioma y concluir en otro.
Las personas que mantienen vivo el mercado
El bazar no es un museo viviente: es un lugar de trabajo activo donde miles de personas ganan la vida cada día. Un joven zapatero en la sección de zapatos puede re-suela un par de sandalias en veinte minutos, usando herramientas que su padre le dejó. Una mujer anciana vende hierbas medicinales secas desde un pequeño puesto, conociendo de memoria las propiedades de cada manojo. Estos encuentros breves, a menudo sin un idioma común, son la verdadera sustancia de la visita.
Los intercambios comerciales aún se realizan en parte sobre una base de confianza entre comerciantes que se conocen desde hace generaciones. Ver a dos comerciantes estrecharse la mano después de una larga y silenciosa negociación, sin que ningún documento cambie de manos, es un espectáculo que cuenta más que cualquier guía turística.
Cómo visitar el bazar de Tabriz
El bazar está generalmente abierto desde la mañana hasta la tarde, con la pausa del viernes para la oración que reduce significativamente la actividad. El mejor momento para visitar es temprano en la mañana durante los días laborables, cuando los comerciantes aún están preparando las mercancías y la multitud no está en su máximo. Llevar al menos tres o cuatro horas es lo mínimo para no sentirse abrumado por la prisa.
Tabriz se puede alcanzar en avión desde Teherán con vuelos internos, o en tren nocturno desde la capital. El bazar se encuentra en el centro histórico de la ciudad y se puede llegar a pie desde la mayoría de los hoteles del centro. No hay boleto de entrada. Se recomienda llevar riales iraníes en efectivo, ya que las tarjetas de crédito extranjeras no son aceptadas debido a las sanciones internacionales. Vestirse de manera sobria y cubierta es obligatorio para las mujeres y respetuoso para todos.
