O cheiro chega antes dos olhos. Assim que se atravessa a entrada do Bazar Vakil de Shiraz, uma mistura densa de açafrão, cardamomo e couro curtido se deposita no paladar como uma promessa. Então, ao levantar o olhar, entende-se por que este mercado é diferente dos outros: as abóbadas em tijolos crus se estendem por dezenas de metros, e entre as juntas do tijolo filtram raios de luz oblíqua que cortam a fumaça dos braseiros como lâminas douradas.
O Bazar Vakil foi construído no século XVIII por vontade de Karim Khan Zand, o soberano que fez de Shiraz sua capital entre 1751 e 1779. O próprio nome, Vakil, significa «regente» ou «representante», título que Karim Khan preferia ao de rei. O bazar fazia parte de um projeto urbanístico mais amplo que incluía a cidadela, os banhos e a mesquita homônima, todos concentrados no coração da cidade. Ao contrário de muitos bazares iranianos reconstruídos ou parcialmente modernizados no século XX, o Vakil preservou em grande parte a estrutura original zandiana, com suas galerias cobertas e o caravanserai central que servia os mercadores de passagem ao longo das rotas de caravanas.
A arquitetura que se toca com os olhos
Caminhar sob as abóbadas do Vakil significa entender como a arquitetura persa resolvia o problema do calor: as cúpulas e os túneis de tijolos criam um efeito de massa térmica que mantém os ambientes frescos mesmo nos verões de Shiraz, quando as temperaturas externas superam os 35 graus. As abóbadas principais alcançam alturas consideráveis, e os claraboias praticadas na alvenaria não são ornamentais: são calculadas para criar correntes de ar naturais. Os tijolos são visíveis e não rebocados, o que confere aos espaços uma rugosidade material rara nos bazares do Oriente Médio, frequentemente cobertos de azulejos ou estuques.
O caravanserai interno, com seu pátio ao ar livre e as celas em dois níveis que outrora abrigavam os mercadores, está hoje parcialmente convertido em lojas, mas a estrutura de suporte é legível. Ainda se veem os ganchos de ferro forjado onde eram pendurados os carregamentos, e os canais de drenagem que corriam ao longo do piso. Quem tem tempo de parar para observar os detalhes encontra inscrições e marcas de fábrica nos tijolos, vestígios deixados pelos artesãos zandianos do século XVIII.
As cores e os sons do mercado vivo
O Bazar Vakil não é um museu: é um mercado em funcionamento, e isso se sente. Os ourives trabalham ao ar livre, e o tilintar dos martelos sobre o cobre ressoa nas galerias com um ritmo quase musical. As especiarias estão dispostas em cones coloridos — o vermelho intenso do açafrão de Khorasan, o amarelo cúrcuma, o verde escuro do chá persa — e os vendedores falam sobre elas com uma precisão que trai anos de ofício. O setor de tapetes ocupa uma seção inteira do bazar: os tecelões, muitas vezes mulheres, trabalham em teares verticais com fios finíssimos, e os tapetes acabados são enrolados e empilhados até o teto em pilhas que parecem colunas coloridas.
Entre os becos se cruzam estudantes universitários de Shiraz, famílias em busca de tecidos para as festas, idosos que compram ervas medicinais a granel. Não há a pressão comercial agressiva de outros bazares mais turísticos: os vendedores cumprimentam, alguém oferece chá, mas raramente insistem. A língua é o persa, e poucas placas têm traduções em inglês, o que contribui para manter intacta a atmosfera de um lugar pensado para seus habitantes.
O que comprar e o que observar
O açafrão é provavelmente a compra mais conveniente e verificável: o Irã é o maior produtor mundial, e no Vakil encontram-se qualidades diferentes a preços que variam sensivelmente. Sempre pedir para ver o produto a granel antes de comprar embalagens seladas: a cor deve ser vermelho intenso com leves nuances alaranjadas, e o aroma deve ser imediato e pungente. As essências de rosa de Shiraz — a cidade é historicamente associada à produção de água de rosas — são outra especialidade local facilmente transportável.
Para os tapetes, o bazar é um lugar excelente para entender as diferenças entre os vários tipos de nó e material, mesmo sem intenção de comprar: muitos artesãos estão disponíveis para explicar seu trabalho se houver curiosidade genuína. Levar papel e caneta para comunicar os números é útil, dado que a barreira linguística é real, mas não intransponível.
Informações práticas para a visita
O Bazar Vakil está localizado no centro histórico de Shiraz, acessível a pé da Mesquita Nasir al-Mulk em cerca de dez minutos. O melhor momento para visitá-lo é pela manhã, entre nove e onze horas, quando a luz filtra melhor através das claraboias e o mercado está em funcionamento, mas ainda não lotado. O final da tarde, após as quatro, também é igualmente interessante para observar o fechamento das lojas e a vida do bairro. Na sexta-feira, muitas lojas permanecem fechadas ou abrem apenas parcialmente, sendo o dia festivo islâmico: é melhor planejar a visita em dias úteis. A entrada no bazar é gratuita. Calcule pelo menos duas horas para percorrer as galerias principais sem pressa.
