Bazilica Sfântul Nicolae

Bazilica Sfântul Nicolae este cea mai importantă clădire de arhitectură romanică apuliană. Construită începând cu anul 1087, data la care moaștele sfântului au fost furate de marinari din Bari la sanctuarul din Mira, a constituit un model obligatoriu pentru construcția a numeroase clădiri din regiune.Îndepărtarea relicvelor a avut loc într-un moment în care orașul Bari încerca să recâștige supremația în regiune după perioada tulbure a ascensiunii la putere a normanzilor. Relicvele nu au fost dăruite episcopului orașului, ci călugărului benedictin Elias, care a reușit să obțină permisiunea lui Roger Borsa, fiul lui Guiscard, de a construi un nou sanctuar care să fie un punct de referință pentru locuitorii din Bari împotriva puterii episcopului. Construcția a fost foarte rapidă dacă deja în 1089 Papa Urban al II-lea a consacrat altarul criptei pentru a coincide cu translarea relicvelor. Evenimentele păguboase din Bari au încetinit construcția bisericii cel puțin până în anii de după 1156, când orașul a fost distrus de către William I cel Rău. O nouă campanie de construcție a dus la sfințirea finală în 1197. Fațada este ultima parte a bisericii care a fost terminată și, prin urmare, cea care diferă cel mai mult de proiectul original.Închisă între două turnuri, fațada este tripartită cu pilaștri. Inițial, aceasta includea un portic care nu a fost niciodată realizat și care trebuia să acopere un singur portal cu profil centrat. Porticul a fost adăugat în cea de-a doua fază de construcție, la fel ca și cele două portaluri laterale, pentru a conferi o mai mare proeminență părții inferioare a fațadei.Friza exterioară a arcului este acoperită cu o ramură locuită, simbolizând tema euharistică. În colțuri, două reliefuri bizantine joase înfățișează doi îngeri care îi adresează o ofrandă Sfântului Nicolae, reprezentat în centrul luntrei.Partea laterală a bisericii este punctată de arcuri puternice care extind lățimea naosului în plan pentru a o face egală cu cea a transeptului. Deasupra lor se află cinci loggii aerisite hexaforo pe capiteluri de cârjă. Arcurile au fost închise în secolul al XIV-lea pentru a se face capele nobile în interiorul bisericii, pentru a fi refăcute doar în cadrul restaurărilor din secolul al XX-lea. Sub unul dintre arcuri se află Porta dei Leoni (Poarta Leilor), cel mai important ansamblu sculptural și arhitectural al bisericii.Un portal complet înconjurat de o cornișă acoperită cu o viță de vie locuită este suprapus cu o arhivoltă acoperită cu figuri de cavaleri înarmați. În jurul acestuia, o cornișă proeminentă cade pe două coloane susținute de lei stilizați.Pe jambaje și pe arhitravă, figuri umane și animale se îndreaptă spre un cantarus în centru. Interiorul bazilicii a fost profund modificat prin construirea celor trei arcuri transversale în urma cutremurului din 1456. Arcul cel mai estic se sprijină pe pilonii compuși care întrerup rândurile de coloane longitudinale. Celelalte două au necesitat dublarea coloanelor primelor două ordine ale naosului prin reutilizarea unor exemplare antice încă disponibile pe șantier.Naosurile sunt acoperite cu bolți de cruțare ale căror arcuri transversale se sprijină pe semicoloane sprijinite pe pereții laterali.Un arc triplu, cu capiteluri interesante, separă naosul de transept.Absidele laterale sunt de dimensiuni mult mai mici decât cea centrală. Fațadele transeptelor sunt deschise de două rânduri de ferestre cu două lănțișoare; sub ele se află calea suspendată care leagă galeriile femeilor de turnurile absidale. Sub transept se întinde cripta, la care se accede prin două scări laterale. Împărțită în treizeci și șase de travee cu bolți încrucișate, aceasta are un set foarte interesant de capiteluri: majoritatea au fost realizate pentru criptă între 1087 și 1089.