Bazilica Sfintei Cruci

Lucrările la bazilică au fost începute încă din 1353, dar patronul său, Gualtiero al VI-lea de Brienne, a murit trei ani mai târziu; lucrările au fost reluate abia în 1549, datorită arhitecților Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo și Cesare Penna, toți din Lecce, și colaborării a numeroși cioplitori și pietrari. Lucrările au fost finalizate după mai bine de 150 de ani, în 1695, confirmând cât de ambițios a fost proiectul; efectele duratei lor îndelungate sunt evidente în ambiguitatea stilistică a fațadei, din secolul al XVI-lea în partea inferioară și din secolul al XVII-lea în partea superioară.Partea inferioară a fațadei, punctată de șase coloane cu trunchiuri netede și capiteluri zoomorfe, este opera lui Gabriele Riccardi, protipendada cu coloane cuplate și portalurile laterale sunt opera lui Francesco Antonio Zimbalo, în timp ce partea superioară a fațadei este opera lui Cesare Penna. Tocmai lui Francesco Antonio Zimbalo i se datorează construcția portalului principal în 1606. Cu perechea sa dublă de coloane corintice și cu stema lui Filip al III-lea al Spaniei în partea superioară, înconjurată de cele ale Mariei D'Enghien în stânga și ale lui Gualtiero al VI-lea de Brienne, duce de Atena, în dreapta, acesta condiționează puternic spațiul înconjurător. Pe cele două uși laterale, însă, se află stemele Santa Croce și ale Ordinului Celestinilor, a căror mănăstire flanchează și prelungește biserica.În partea superioară a fațadei, imediat dupătablament, se desfășoară o serie de cariatide zoomorfe și simbolice (printre care soldatul turc îngenuncheat și lupoaica romană care alăptează), care susțin balustrada decorată cu treisprezece putti care susțin coroana, simbol al puterii temporale, și tiara puterii spirituale. Această balustradă împarte cele două ordine ale fațadei pe toată lățimea. Iar somptuozitatea motivelor decorative se concentrează mai ales în partea superioară, unde se poate admira splendidul rozeta încadrată de cordonul cu simboluri ale pasiunii și de trei inele concentrice cu o succesiune vârtejată de heruvimi înaripați, fructe de pădure, struguri și rodii: o alegorie care evocă anotimpurile, reprezentate de roata vieții.Cele două nișe de o parte și de alta adăpostesc statuile Sfântului Benedict și a Sfântului Petru Celestin. Ascuns printre frunzele de acantus ale rozetei, la ora nouă, cei mai atenți vor putea distinge profilul unui bărbat, schițat cu un nas mare, un autoportret, potrivit multor cercetători, al arhitectului Cesare Penna. Un chip uman înconjurat de flăcări, lei, pelicani, rodii, într-o superbă combinație de imagini păgâne și creștine pentru o clădire pe care întreaga lume o invidiază la Lecce.Închizând profilul de ordinul al doilea, pe laterale, se află cele două statui simbolice ale Credinței și Forței; deasupra, o altă fațadă bogat decorată și, în sfârșit, cele trei piese ale timpanului cu triumful crucii în centru. Semnificația fațadei Santa Croce este triumful Crucii asupra păgânilor: musulmanii susțin balconul și îi reprezintă pe necredincioși, făcând referire la pirații turci înfrânți la Lepanto în 1571.În interior, bazilica are un plan în cruce latină, cinci naosuri și optsprezece coloane cu capiteluri corintice. Maiestuoasă. Altarul mare pe care îl vedeți astăzi se afla în Biserica Sfinților Nicolae și Cataldo, de unde a fost luat în 1956. Picturile pe care le puteți admira de-a lungul pereților sunt foarte frumoase: Adorația păstorilor, Buna Vestire, Vizita Mariei la Sfânta Elisabeta și Popasul din timpul fugii în Egipt. Privind în sus, însă, veți remarca tavanul din lemn refăcut în secolul al XIX-lea și designul original al cupolei din 1590. Fantastică, pentru iubitorii de muzică, este orga construită de frații Ruffatti în 1961, care se află în prezbiteriu.