Top of the World
Na začetku 4.stoletja, s koncem preganjanj in razglasitvijo ediktov o strpnosti v korist krščanstva, je cesar Konstantin odredil izkopavanje cella memoriae, kraj, kjer so kristjani častili spomin na svetega apostola Pavla, obglavljenega pod Neronom okoli 65-67 N. št. nad njegovim grobom, ki se nahaja ob Ostiense poti, približno dva kilometra zunaj Avrelijevega obzidja, ki obdaja Rim, Konstantin je zgradil baziliko, ki jo je posvetil papež Silvester leta 324. Med letoma 384 in 395 je bila bazilika pod cesarji Teodozijem, Valentinijanom II.in Arkadijem obnovljena in razširjena po obsežnem projektu, sestavljenem iz petih ladij, ki se odpirajo v atrij (kvadriportiko) ali dvorišče s štirimi vrstami stebrov. Skozi stoletja bazilika ne bi prenehala biti okrašena in okrepljena s Papeži. Na primer, masivni obrambni zid je bil zgrajen za zaščito pred vdori konec devetega stoletja, zvonik in veličastna bizantinska vrata pa v enajstem stoletju. Drugi pomembni dodatki vključujejo mozaike Pietra Cavallinija v FA-u, čudovit samostan družine Vassalletto, slaven gotski baldahin Arnolfo di Cambio in kandelabrum za velikonočno svečo, pripisano Nicoli d ' Angelo in Pietru Vassallettu iz trinajstega stoletja. To zgodovinsko obdobje predstavlja zlato dobo največje rimske bazilike do posvetitve nove bazilike svetega Petra leta 1626. To sveto mesto krščanskega romanja je bilo znano po svojih umetniških delih. V noči na 15. Julij 1823 je požar uničil to edinstveno pričevanje o Paleokrščanskem, Bizantinskem, renesančnem in baročnem obdobju. Bazilika je bila rekonstruirana enako kot prej, z uporabo vseh elementov, ki so preživeli požar. Leta 1840 je papež Gregor šestič posvetil oltar spovedi in transepta. Drugi okraski so sledili rekonstrukciji. Leta 1928 je bil dodan portik s 150 stebri. Sodobna dela v baziliki so odkrila apostolov grob, druga pomembna in koristna dela pa se izvajajo, tako kot v preteklosti, zahvaljujoč velikodušnosti kristjanov z vsega sveta. V petem stoletju pod pontifikatom Leona Velikega je bazilika postala dom dolge serije medaljonov, ki so do danes upodabljali vse papeže skozi zgodovino. To na izreden način priča o "zelo veliki, zelo starodavni in splošno znani cerkvi, ki sta jo v Rimu ustanovila in organizirala dva najslavnejša apostola, Peter in Pavel" (Sveti Irenej, Adversus Haereses 3, 3,2). Sveti Pavel zunaj obzidja predstavlja ekstrateritorialni kompleks (Motu Proprio papeža Benedikta, 30. maja 2005), ki ga upravlja nadžupnik. Poleg papeške bazilike celoten kompleks vključuje zelo starodavno benediktinsko opatijo, ki jo je leta 936 obnovil Odon iz Clunija. Ta Opatija ostaja aktivna še danes pod vodstvom svojega Opata, ki ohranja svojo običajno pristojnost znotraj septa monasterii. Benediktinski menihi starodavne opatije, ki jo je v bližini apostolovega groba ustanovil papež Gregor II (715-731), se udeležujejo službe sprave (ali pokore) in promocije posebnih ekumenskih dogodkov. V tej baziliki se vsako leto na praznik spreobrnjenja svetega Pavla, 25.januarja, slovesno odpre teden Molitve za krščansko enotnost. Papež je za to papeško baziliko določil dve privilegirani nalogi: Zakrament sprave (ali pokore) ter razvoj in organizacijo ekumenskih pobud. 28.junija 2007 je obiskal baziliko in napovedal, da bo naslednje leto imenovano "Pavlinsko leto" v spomin na bimilenij rojstva svetega Pavla. Tako je "Pavlinsko leto" potekalo od 28.Junija 2008 do 29. Junija 2009. GROB APOSTOLA Leta 61 našega štetja je Pavel prispel v Rim, da bi bil obsojen. Tu je bil obglavljen med 65 in 67 A. D. njegovo telo je bilo pokopano dve milji stran od kraja njegovega mučeništva, na grobnem območju ob Ostiense poti, v lasti pobožne krščanske ženske po imenu Lucina, ki je bila del že obstoječega pokopališča. Čeprav je bil kristjan, je bilo mogoče apostola Pavla pokopati v rimski nekropoli zaradi njegovega rimskega državljanstva. Kmalu zatem je njegov grob postal kraj čaščenja in čaščenja. Na njem je bil postavljen cella memoriae ali tropaeum, in sicer spomenik, kamor so v prvih stoletjih preganjanja mnogi verniki in romarji hodili moliti in črpali moč, potrebno za opravljanje evangelizacijskega dela tega velikega misijonarja. MARMORNI NAGROBNIK Na 1,37 metra pod sedanjim papeškim oltarjem leži marmornat nagrobnik (2,12 m in 1,27 m) z latinskim napisom PAULO APOSTOLO MART (apostol Pavel, mučenik)... Sestavljen je iz različnih kosov. Na delu, kjer je napisan PAULO, so tri luknje, okrogla in dve kvadratni. SARKOFAG Nad masivnim sarkofagom, dolgim 2,55 metra, širokim 1,25 metra in visokim 0,97 metra, so bili pozneje postavljeni "oltarji spovedi". Med nedavnim delom v baziliki je bila tik pod papeškim oltarjem narejena velika okenska odprtina, da bi verniki lahko videli apostolov grob. KONSTANTINOVA STAVBA Cesar Konstantin, ki je vladal od leta 306 do 332 našega štetja, je končal preganjanje kristjanov z razglasitvijo milanskega edikta leta 313 našega štetja, ki je vzpostavil svobodo čaščenja. Podpira gradnjo krajev krščanskega bogoslužja, zlasti tistega v spomin na apostola. Naročil je postavitev bogoslužja nad njegovim grobom [1]. Lahko bi si mislili, da je bila ta prva stavba zelo majhna, ker je verjetno pred njeno gradnjo lagala zgradba Domus ecclesiae, to je domača cerkev. 18. novembra 324 je baziliko posvetil papež Silvester I. (314 - 335). Po pomembnih obnovitvenih delih leta 2006 lahko opazimo z opazovanjem tal, da je bila apsida usmerjena proti vzhodu po navadi časa. Veličastna bazilika treh cesarjev Leta 395 ga je posvetil papež silicij (384-399). Da bi povečali baziliko, ki je bila takrat premajhna za nenehen priliv romarjev, je bilo treba spremeniti njeno usmeritev, od vzhoda do zahoda. Slog njegove zgradbe je bil bizantinski, dolg je bil 131,66 metra, širok 65 metrov in visok 30 metrov. Zgrajena je bila po zasnovi, ki je določala pet ladij (velika osrednja ladja, dolga 29,70 metra, obdana s štirimi stranskimi ladjami), vse pa je podpiral tako imenovani "gozd" iz 80 monolitnih stebrov iz granita in njegovega kvadriportika (dolg 70 metrov), to je dvorišče s štirimi vrstami stebrov. Bila je največja Rimska bazilika do ponovne gradnje sv. Priča ljubezni Cerkve do tega kraja, ga papeži v naslednjih stoletjih niso prenehali obnavljati in polepšati z dodajanjem fresk, mozaikov, slik in kapelic. V samo eni noči je baziliko uničil požar. Papež Leon je vsem vernikom sprožil pomemben poziv: baziliko je bilo treba obnoviti na enak način in ponovno uporabiti elemente, ohranjene pred ognjem, tako da je bilo krščansko tradicijo mogoče ohraniti takšno, kot je bila od njenega nastanka. Deli so bili premaknjeni, obnovljeni, porušeni in rekonstruirani [2]. Na poziv se ni odzvala le množica katoličanov, ampak so darila prispela z vsega sveta. Na primer, bloke malahita in lapis lazuli je podaril Car Nikolaj I. Ti naj bi bili uporabljeni za gradnjo dveh razkošnih stranskih oltarjev transepta. Egiptovski kralj Fouad I. je kot darilo podaril stebre in okna iz zelo finega alabastra, medtem ko je egiptovski podpredsednik Mohamed Ali prispeval s ponudbo stebrov iz alabastra.
