Ce beffroi de 91 mètres de haut est l'une des trois tours médiévales qui surplombent le vieux centre de Gand, les deux autres appartenant à la cathédrale Saint-Bavon et à l'église Saint-Nicolas. Sa hauteur en fait le beffroi le plus haut de Belgique. Le beffroi de Gand, avec ses bâtiments annexes, fait partie de l'ensemble des beffrois de Belgique et de France inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La construction de la tour a commencé en 1313 d'après un projet du maître maçon Jan van Haelst. Ses plans sont toujours conservés au Musée de la ville de Gand. Après avoir été poursuivis par intermittence à travers les guerres, les pestes et les troubles politiques, les travaux ont été achevés en 1380. C'est vers la fin de cette période que le dragon doré, apporté de Bruges, prend place au sommet de la tour. Les parties les plus hautes de l'édifice ont été reconstruites à plusieurs reprises, en partie pour accueillir le nombre croissant de cloches. L'architecte local Lieven Cruyl a conçu une flèche baroque en 1684. Son projet n'a pas été mis en œuvre et, en 1771, le campanile a été doté d'une flèche d'après un projet de l'architecte Louis 't Kindt. Une flèche néo-gothique en fonte a été placée sur la tour en 1851. Cette flèche en fer a été démolie entre 1911 et 1913 et remplacée par l'actuelle flèche en pierre. Les travaux ont été réalisés sous la direction de Valentin Vaerwijck dont les dessins s'inspiraient de la conception originale du 14e siècle. Au fil des siècles, le beffroi a servi non seulement de clocher pour annoncer l'heure et divers avertissements, mais aussi de tour de guet fortifiée et d'endroit où étaient conservés les documents attestant des privilèges municipaux. À l'origine, les cloches du beffroi avaient uniquement une fonction religieuse. Progressivement, les cloches ont acquis un rôle séculier en régulant la vie quotidienne dans la ville médiévale en pleine expansion. La première cloche de la tour, appelée Roland, était également utilisée pour avertir les Gantois de l'approche d'un ennemi ou d'une bataille gagnée. Après avoir soumis Gand, qui s'était soulevée contre lui, Charles V, empereur du Saint Empire romain germanique, ordonna la suppression de Roland. La salle rectangulaire qui jouxte le beffroi a été construite pour abriter les affaires du commerce des tissus qui a fait la richesse de la ville au Moyen Âge. À l'intérieur, les lainages étaient officiellement inspectés et mesurés ; les transactions étaient négociées. Lorsque l'industrie du drap a perdu de son importance, la halle a attiré de nouveaux occupants, notamment une guilde de miliciens et une école d'escrime. La construction de la halle aux draps a commencé en 1425 et s'est terminée 20 ans plus tard, avec seulement sept des onze travées prévues. En 1903, la structure a été agrandie de quatre travées, conformément au plan original. Une petite annexe datant de 1741, appelée Mammelokker, servait d'entrée et de quartier des gardiens de la prison de la ville qui occupait une partie de l'ancienne halle aux draps de 1742 à 1902. Le nom fait référence à la sculpture de la Charité romaine placée au-dessus de la porte d'entrée. Elle représente la légende romaine concernant un prisonnier appelé Cimon. Condamné à mort par famine, Cimon a survécu et a fini par retrouver la liberté grâce à sa fille Pero, une nourrice qui l'allaitait secrètement lors de ses visites. Son acte d'altruisme a impressionné les autorités et a permis la libération de son père. Le terme "mammelokker" se traduit par "suceur de sein".