Situl Lamanai este unul dintre cele mai vechi situri mayașe ocupate continuu din Belize, de la aproximativ 1500 î.Hr., când se cultiva porumb în sit, până în 1680 d.Hr. Numele "Lamanai" înseamnă insectă scufundată. Cu toate acestea, arheologii și-au dat seama în 1978 că călugării franciscani au corupt numele din "Lam'an/ayin" în "Lamanai" și că adăugarea sufixului corect "ayin" a schimbat sensul numelui în crocodil scufundat, o concluzie susținută de numărul mare de reprezentări de crocodili găsite la Lamanai, inclusiv figurine, decorațiuni din ceramică și coifurile unei măști de calcar de 13 picioare găsite pe platforma unui templu din secolul al VI-lea. Lamanai, situat pe o suprafață de 950 de ari (nucleul sitului are aproximativ 12 mile pătrate), este unul dintre cele mai mari situri ceremoniale mayașe din Belize, incluzând peste 100 de structuri minore, un teren de balet și aproximativ 12 clădiri majore, în special Templul Măștii, despre care se crede că este un zeu olmec sau Kinich Ahau, zeul mayaș al Soarelui, Templul Măștilor de Jaguar și Templul Înalt (denumit astfel din cauza înălțimii sale).
Amenajarea Lamanai a fost destul de diferită de majoritatea celorlalte situri mayașe din Belize, care erau în general organizate în piețe în jurul unei structuri ceremoniale. Cu toate acestea, la Lamanai, majoritatea clădirilor ceremoniale au fost construite de-a lungul malului vestic al râului New River și al lagunei New River Lagoon, cu structuri rezidențiale la nord, vest și sud. Doar aproximativ 5% din sit a fost investigat și o mare parte a rămas îngropată sau acoperită de junglă și tufișuri.
