Situs Lamanai adalah salah satu situs Maya tertua yang terus menerus ditempati di Belize, dari sekitar 1500 SM ketika jagung ditanam di situs tersebut, hingga 1680 Masehi. Nama "Lamanai" berarti serangga yang terendam. Namun, para arkeolog menyadari pada tahun 1978 bahwa para biarawan Fransiskan telah mengubah nama tersebut dari "Lam'an/ayin" menjadi "Lamanai", dan menambahkan akhiran "ayin" yang benar mengubah arti nama tersebut menjadi buaya yang terendam, sebuah kesimpulan yang didukung oleh banyaknya representasi buaya yang ditemukan di Lamanai, termasuk patung-patung, dekorasi tembikar, dan hiasan kepala topeng batu kapur setinggi 13 kaki yang ditemukan di sebuah panggung kuil abad ke-6. Lamanai, yang terletak di atas lahan seluas 950 hektar (inti situs ini sekitar 12 mil persegi), merupakan salah satu situs upacara Maya terbesar di Belize, termasuk lebih dari 100 bangunan kecil, lapangan bola dan sekitar 12 bangunan utama, terutama Kuil Topeng, yang dianggap sebagai Dewa Olmec atau Kinich Ahau, Dewa Matahari Maya, Kuil Topeng Jaguar, dan Kuil Tinggi (yang disebut demikian karena tingginya).
Tata letak Lamanai sangat berbeda dengan kebanyakan situs Maya lainnya di Belize yang umumnya diorganisir dalam plaza di sekitar struktur upacara. Namun, di Lamanai, sebagian besar bangunan upacara dibangun di sepanjang tepi barat Sungai Baru dan Laguna Sungai Baru, dengan bangunan tempat tinggal di sebelah utara, barat, dan selatan. Hanya sekitar 5% dari situs ini yang telah diselidiki dan sebagian besar masih terkubur atau tertutup oleh hutan dan semak belukar.
