Lokalita Lamanai je jednou z najstarších nepretržite obývaných mayských lokalít v Belize, približne od roku 1500 pred n. l., keď sa na nej pestovala kukurica, do roku 1680 n. l. Názov "Lamanai" znamená ponorený hmyz. Archeológovia si však v roku 1978 uvedomili, že františkánski mnísi názov poškodili z "Lam'an/ayin" na "Lamanai" a že pridaním správnej prípony "ayin" sa význam názvu zmenil na ponorený krokodíl, pričom tento záver podporuje veľké množstvo vyobrazení krokodílov nájdených v Lamanai vrátane figúrok, keramických ozdôb a pokrývky hlavy 13-metrovej vápencovej masky nájdenej na platforme chrámu zo 6. storočia. Lamanai, ktoré sa nachádza na 950 ároch (jadro lokality má rozlohu asi 12 štvorcových kilometrov), je jedným z najväčších mayských obradných miest v Belize, vrátane viac ako 100 menších stavieb, loptového ihriska a asi 12 hlavných stavieb, predovšetkým Chrámu masky, o ktorom sa predpokladá, že je olméckym bohom alebo Kinich Ahau, mayským bohom slnka, Chrámu jaguárových masiek a Vysokého chrámu (tzv. kvôli jeho výške).
Rozloženie Lamanai bolo úplne odlišné od väčšiny ostatných mayských lokalít v Belize, ktoré boli spravidla organizované na námestiach okolo obradnej stavby. V Lamanai však bola väčšina obradných stavieb postavená pozdĺž západného brehu Novej rieky a lagúny Novej rieky, pričom obytné stavby boli na severe, západe a juhu. Preskúmaných bolo len asi 5 % lokality a veľká časť zostáva zasypaná alebo pokrytá džungľou a krovím.
