Stanowisko Lamanai jest jednym z najstarszych nieprzerwanie zajmowanych stanowisk Majów w Belize, od około 1500 r. p.n.e., kiedy to kukurydza była uprawiana na tym terenie, do 1680 r. n.e. Nazwa "Lamanai" oznacza zatopionego owada. Jednakże archeolodzy zdali sobie sprawę w 1978 roku, że franciszkańscy mnisi skorygowali nazwę z "Lam'an/ayin" na "Lamanai", i że dodanie prawidłowego przyrostka "ayin" zmieniło znaczenie nazwy na zanurzonego krokodyla, co zostało poparte dużą liczbą przedstawień krokodyli znalezionych w Lamanai, w tym figurek, ozdób garncarskich i nakrycia głowy 13-stopowej maski wapiennej znalezionej na platformie świątynnej z VI wieku. Lamanai, położony na 950 arach (rdzeń witryny jest około 12 mil kwadratowych), jest jednym z największych miejsc ceremonialnych Majów w Belize, w tym ponad 100 pomniejszych struktur, boisko do piłki i około 12 głównych budynków, przede wszystkim Świątynia Maski, uważany za Olmec Boga lub Kinich Ahau, Boga Słońca Majów, Świątynia Maski Jaguara i Wysoka Świątynia (tzw. ze względu na jego wysokość).
Układ Lamanai był zupełnie inny niż w przypadku większości innych stanowisk Majów w Belize, które były zazwyczaj zorganizowane w place wokół struktury ceremonialnej. Jednak w Lamanai większość budynków ceremonialnych zbudowano wzdłuż zachodniego brzegu Nowej Rzeki i Laguny Nowej Rzeki, a struktury mieszkalne na północy, zachodzie i południu. Tylko około 5% miejsca zostało zbadane i wiele pozostaje zakopane lub pokryte przez dżunglę i busz.
