O sítio de Lamanai é um dos mais antigos sítios maias continuamente ocupados no Belize, desde cerca de 1500 a.C., quando o milho era cultivado no sítio, até 1680 d.C. O nome "Lamanai" significa insecto submerso. No entanto, os arqueólogos aperceberam-se, em 1978, que os monges franciscanos tinham corrompido o nome de "Lam'an/ayin" para "Lamanai" e que a adição do sufixo correcto "ayin" alterou o significado do nome para crocodilo submerso, uma conclusão apoiada pelo grande número de representações de crocodilos encontradas em Lamanai, incluindo estatuetas, decorações em cerâmica e o toucado de uma máscara de calcário de 13 pés encontrada numa plataforma de um templo do século VI. Lamanai, situado em 950 ares (o núcleo do sítio tem cerca de 12 milhas quadradas), é um dos maiores sítios cerimoniais maias do Belize, incluindo mais de 100 estruturas menores, um campo de baile e cerca de 12 edifícios principais, nomeadamente o Templo da Máscara, que se pensa ser um Deus Olmeca ou Kinich Ahau, o Deus Sol Maia, o Templo das Máscaras de Jaguar e o Templo Alto (assim chamado devido à sua altura).
A disposição de Lamanai era bastante diferente da maioria dos outros sítios maias do Belize, que estavam geralmente organizados em praças à volta de uma estrutura cerimonial. No entanto, em Lamanai, a maioria dos edifícios cerimoniais foram construídos ao longo da margem oeste do rio Novo e da lagoa do rio Novo, com estruturas residenciais a norte, oeste e sul. Apenas cerca de 5% do sítio foi investigado e grande parte permanece enterrada ou coberta por selva e mato.
