Lamanai bölgesi, bölgede mısır yetiştirildiği MÖ 1500'lerden MS 1680'lere kadar Belize'de sürekli olarak işgal edilmiş en eski Maya bölgelerinden biridir. "Lamanai" ismi batık böcek anlamına gelmektedir. Ancak arkeologlar 1978 yılında Fransisken rahiplerin "Lam'an/ayin" olan ismi "Lamanai" olarak bozduklarını ve doğru "ayin" ekinin eklenmesinin ismin anlamını batık timsah olarak değiştirdiğini fark etmişlerdir. 6. yüzyıldan kalma bir tapınak platformunda bulunan figürinler, çanak çömlek süslemeleri ve 13 metrelik kireçtaşı bir maskenin başlığı da dahil olmak üzere Lamanai'de bulunan çok sayıda timsah tasviri bu sonucu desteklemektedir. Belize'deki en büyük Maya tören alanlarından biri olan Lamanai, 950 hektarlık bir alanda (alanın çekirdeği yaklaşık 12 mil karedir) yer almaktadır. 100'den fazla küçük yapı, bir top sahası ve başta Olmek Tanrısı ya da Kinich Ahau, Maya Güneş Tanrısı, Jaguar Maskeleri Tapınağı ve Yüksek Tapınak (yüksekliği nedeniyle bu adla anılmaktadır) olduğu düşünülen Maske Tapınağı olmak üzere yaklaşık 12 büyük bina içermektedir.
Lamanai'nin yerleşim planı, genellikle bir tören yapısı etrafında plazalar halinde düzenlenmiş olan Belize'deki diğer Maya yerleşimlerinden oldukça farklıdır. Ancak Lamanai'de tören yapılarının çoğu New Nehri'nin batı kıyısı ve New Nehri Lagünü boyunca inşa edilmiş, konut yapıları ise kuzey, batı ve güneyde yer almıştır. Alanın sadece yaklaşık %5'i araştırılmış olup, büyük bir kısmı gömülü ya da orman ve çalılıklarla kaplı durumdadır.
