Lamanai-pladsen er en af de ældste Maya-pladser i Belize, der er blevet beboet kontinuerligt fra omkring 1500 f.Kr., da der blev dyrket majs på stedet, til 1680 e.Kr. Navnet "Lamanai" betyder "undervandsinsekt". Men arkæologerne indså i 1978, at franciskanermunkene havde forvansket navnet fra "Lam'an/ayin" til "Lamanai", og at tilføjelsen af det korrekte suffiks "ayin" ændrede betydningen af navnet til nedsænket krokodille, en konklusion, der understøttes af det store antal krokodillefremstillinger, der er fundet i Lamanai, herunder figurer, keramikdekorationer og hovedbeklædningen på en 13 fod lang kalkstensmaske, der blev fundet på en tempelplatform fra det 6. århundrede. Lamanai, der ligger på 950 ares (stedets kerne er på ca. 12 kvadratkilometer), er et af de største maya-ceremonielsteder i Belize, der omfatter mere end 100 mindre strukturer, en boldbane og ca. 12 større bygninger, især Maskens tempel, der menes at være en olmekgud eller Kinich Ahau, mayaernes solgud, Jaguar-maskenes tempel og det høje tempel (kaldet på grund af sin højde).
Lamanai's indretning var helt anderledes end de fleste andre Maya-pladser i Belize, som generelt var organiseret i pladser omkring en ceremoniel struktur. I Lamanai blev de fleste ceremonielle bygninger imidlertid bygget langs den vestlige bred af New River og New River Lagoon, med boligbygninger mod nord, vest og syd. Kun ca. 5 % af området er blevet undersøgt, og meget er begravet eller dækket af jungle og buskads.
