Die Lamanai-Stätte ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Maya-Stätten in Belize, die von etwa 1500 v. Chr., als dort Mais angebaut wurde, bis 1680 n. Chr. bestand. Der Name "Lamanai" bedeutet "untergetauchtes Insekt". Archäologen stellten jedoch 1978 fest, dass Franziskanermönche den Namen von "Lam'an/ayin" zu "Lamanai" verfälscht hatten und dass die Hinzufügung des korrekten Suffixes "ayin" die Bedeutung des Namens in "untergetauchtes Krokodil" änderte, eine Schlussfolgerung, die durch die große Anzahl von Krokodil-Darstellungen unterstützt wird, die in Lamanai gefunden wurden, darunter Figurinen, Keramikdekorationen und der Kopfschmuck einer 13 Fuß großen Kalksteinmaske, die auf einer Tempelplattform aus dem 6. Lamanai erstreckt sich über 950 Ar (der Kern der Stätte ist etwa 12 Quadratmeilen groß) und ist eine der größten zeremoniellen Maya-Stätten in Belize. Sie umfasst mehr als 100 kleinere Bauten, einen Ballspielplatz und etwa 12 Hauptgebäude, insbesondere den Tempel der Maske, von dem man annimmt, dass er ein olmekischer Gott oder Kinich Ahau, der Sonnengott der Maya, ist, den Tempel der Jaguarmasken und den Hohen Tempel (so genannt wegen seiner Höhe).
Die Anlage von Lamanai unterscheidet sich deutlich von den meisten anderen Maya-Stätten in Belize, die im Allgemeinen in Plätzen um eine zeremonielle Struktur herum angeordnet sind. In Lamanai wurden die meisten zeremoniellen Gebäude jedoch entlang des Westufers des New River und der New River Lagoon errichtet, während die Wohngebäude im Norden, Westen und Süden lagen. Nur etwa 5 % des Geländes sind untersucht worden, und ein Großteil ist verschüttet oder von Dschungel und Buschwerk bedeckt.
