De Lamanai site is een van de oudste continu bezette Maya sites in Belize, van ongeveer 1500 voor Christus, toen er maïs werd verbouwd, tot 1680 na Christus. De naam "Lamanai" betekent ondergedompeld insect. Archeologen realiseerden zich echter in 1978 dat Franciscaanse monniken de naam hadden verbasterd van "Lam'an/ayin" tot "Lamanai", en dat het toevoegen van het juiste achtervoegsel "ayin" de betekenis van de naam veranderde in ondergedompelde krokodil, een conclusie die wordt ondersteund door het grote aantal krokodilvoorstellingen dat in Lamanai is gevonden, waaronder beeldjes, aardewerkversieringen en de hoofdtooi van een 13-voet kalkstenen masker dat op een 6e-eeuws tempelplatform is gevonden. Lamanai, gelegen op 950 are (de kern van de site is ongeveer een 12 vierkante mijl), is een van de grootste Maya ceremoniële sites in Belize, met meer dan 100 kleine structuren, een bal Hof en ongeveer 12 grote gebouwen, met name de Tempel van het Masker, vermoedelijk een Olmec God of Kinich Ahau, de Maya Zonnegod, de Tempel van de Jaguar Maskers en de Hoge Tempel (zo genoemd vanwege de hoogte).
De indeling van Lamanai was heel anders dan die van de meeste andere Maya-sites in Belize, die meestal in pleinen rond een ceremoniële structuur waren georganiseerd. Echter, in Lamanai, werden de meeste ceremoniële gebouwen gebouwd langs de westelijke oever van de New River en de New River Lagoon, met residentiële structuren in het noorden, westen en zuiden. Slechts ongeveer 5% van de site is onderzocht en veel blijft begraven of bedekt door jungle en struikgewas.
