1861年、マタンザス近くのサトウキビプランテーションで働いていた中国人労働者が地面に道具を落とし、土壌が空洞であることに気づきました。その偶然の発見は、キューバで最も古い観光地、ベジャマール洞窟への扉を開きました。これは、カリブ海の島で最も珍しい地質景観の一つで、160年以上にわたり訪問者を迎え入れている石灰岩の洞窟システムです。
洞窟はマタンザスの中心から約3キロメートルの場所にあり、文化的伝統から「キューバのアテネ」と呼ばれる街です。アクセスは、約3キロメートルのアクセス可能なトンネルを巡る必須のガイド付きツアーによって組織されています。これは単なる自然探検ではなく、これらの地下廊下を歩くことは、生きた地質学の博物館を訪れることに等しく、壁自体が展示作品となっています。
常設コレクション：クリスタル、化石、隠れた湖
ベジャマール洞窟の壁や天井を覆う結晶形成は、訪問の中心です。石灰岩の鍾乳石と石筍は、複雑な形状に発展し、その中には現在のサイズに達するのに数万年を要したものもあります。コースの特定のポイントでは、クリスタルが人工光を反射し、ゴシック様式の大聖堂のステンドグラスを思わせる光学効果を生み出し、色合いはミルクホワイトからパールグレー、さらにはオーカーまで様々です。
特に重要なのは、石灰岩に埋め込まれた海洋化石の存在です：貝殻、サンゴ、そして古代の熱帯海の底に生息していた生物の残骸が、訪問者の手の届くところにある壁に直接見えます。この古生物学的な層は、洞窟を自然のアーカイブのように変え、各層がカリブ海の地質学的歴史の一章を語ります。コースの途中には、地下湖の淡水と汽水もあり、その静止した表面は上にある岩の形成を反射します。
自然だけでなく歴史的な場所
ベジャマールの洞窟は、少ないキューバの観光名所と比べても匹敵する文書化された歴史を誇っています。1861年の発見後、洞窟はすぐに観光用に整備され、19世紀の著名な訪問者にはスペインのアルフォンソ12世も含まれており、キューバがまだスペインの植民地だった頃に島を訪れた際にこの場所を訪れました。この歴史的な連続性は体験の重要な部分であり、現在のコースは初期の探検者たちが描いたものを大きく踏襲しており、形成物に付けられた風光明媚な名称のいくつかはまさにその時代に遡ります。
洞窟の入り口に併設された博物館は、この地域のカルスト地質やサイトの歴史に関する説明資料を集めており、地下のギャラリーに降りる前に役立つコンテキストを提供します。広範なコレクションではありませんが、石灰岩の形成や発見された化石種に関する情報を通じて地下訪問を効果的に補完しています。植民地時代の建築や有名な薬局博物館で既に豊かなマタンザス市から来る人々にとって、洞窟は文化的に濃厚な一日の自然な補完物となります。
訪問の物理的および感覚的体験
洞窟内の温度は年間を通じて24-25度セルシウスの一定に保たれており、キューバの夏の最も暑い月でも快適です。湿度は高く、一部の区間では床が滑りやすくなることがありますので、滑り止めの靴が不可欠です。ガイド付きツアーは平均して45分続きますが、グループは主要な形成物を観察できるように制御されたペースで移動します。ガイドはスペイン語を話し、基本的な英語も話すことがよくあります。
人工照明は最も壮観な形成物を引き立てるように設計されていますが、ギャラリーを撮影したい場合は、光が柔らかく変動することを考慮する必要があります。コンパクトな三脚やスマートフォンのナイトモードは、直接のフラッシュよりもクリスタルのテクスチャを平坦化する傾向があるため、より良い結果をもたらします。
訪問のための実用情報
ベジャマールの洞窟は、マタンザスからタクシーまたはバイシクルタクシーで約10〜15分で到着します。サイトは毎日開いており、季節によって営業時間は異なりますが、一般的には午前と午後の時間帯をカバーしています。 外国人観光客のための入場料は約5〜8 CUCまたは現地通貨に相当する金額で、必須のガイド付きツアーが含まれています。グループが少ない早朝に到着することをお勧めします。入口の自然光もまだ良好です。可能であれば、キューバの学校の遠足が増える週末は避けてください。
マタンザスは、ハバナからバスViazulで約2時間で到着できるため、洞窟は首都からの日帰り旅行としても実行可能な目的地です。一方、バラデロにすでにいる方は、ビーチから離れた半日で洞窟に45分以内で到達できます。
