在1861年，一名在马坦萨斯附近的甘蔗种植园工作的中国工人掉落了一件工具在地面上，发现土壤是空心的。这一偶然的发现为古巴最古老的旅游景点——贝拉马洞穴打开了大门，这是一套石灰岩洞穴系统，160多年来一直欢迎游客来到这个加勒比岛屿上最不寻常的地质景观之一。
这些洞穴位于马坦萨斯市中心约三公里的地方，这座城市因其文化传统而被称为“古巴的雅典”。进入洞穴的方式是通过强制性的导游参观，游览大约3公里的可进入隧道，这些隧道是在数百万年的时间里自然开凿于海洋石灰岩中。这不仅仅是一场简单的自然远足：在这些地下走廊中行走就像是在参观一个活生生的地质博物馆，墙壁本身就是展出的作品。
常设展览：水晶、化石和隐藏的湖泊
覆盖在贝拉马尔洞穴墙壁和天花板上的晶体形成是参观的核心。石灰石的钟乳石和石笋以复杂的形状发展，其中一些已经花费了数万年才能达到现在的尺寸。在路径的某些点上，晶体反射人造光，创造出类似哥特式大教堂彩色玻璃窗的光学效果，色调从乳白色到珍珠灰再到赭石色不等。
特别值得注意的是嵌入石灰岩中的海洋化石：贝壳、珊瑚和古热带海洋底部生物的遗骸直接可见于墙壁上，触手可及。这种古生物学的分层将洞穴转变为一种自然档案馆，每一层讲述着加勒比地区地质历史的一个章节。在路径上还可以遇到地下湖泊，这些湖泊是淡水和咸水的，静止的水面反射出上方的岩石形成。
一个历史悠久的自然景点
贝拉马尔洞穴拥有着少数古巴景点可以匹敌的文献记载历史。自1861年被发现后，这些洞穴迅速被组织为旅游景点，19世纪的著名游客中包括西班牙的阿方索十二世，他在古巴仍是西班牙殖民地时曾在一次旅行中访问过这个地方。这种历史的延续是体验的重要组成部分：当前的路径在很大程度上沿用了早期探险者所走的路线，而一些赋予地貌的生动名称正是源于那个时代。
位于洞穴入口处的博物馆收集了关于该地区喀斯特地质和该地点历史的解释材料，为下到地下通道提供了有用的背景。虽然这不是一个庞大的收藏，但它有效地将地下参观与石灰岩形成和发现的化石种类的信息结合起来。对于来自马坦萨斯市的人们来说，这里已经富含殖民建筑和著名的药学博物馆，洞穴为文化丰富的一天提供了自然的补充。
参观的身体和感官体验
洞穴内部的温度全年保持在24-25摄氏度左右，这使得即使在古巴最热的夏季月份也能保持舒适。湿度较高，某些地方的地面可能会滑：防滑鞋是必不可少的。导览的平均时长为45分钟，但团队以控制的节奏移动，以便观察主要的地貌。导游讲西班牙语，通常也会讲一些基础英语。
人工照明旨在突出最壮观的地貌，但想要拍摄隧道的人必须考虑到光线柔和且变化多端。紧凑型三脚架或智能手机的夜间模式比直接闪光灯能获得更好的效果，因为直接闪光灯往往会使晶体的纹理变得平坦。
参观实用信息
贝拉马尔洞穴从马坦萨斯出发，乘坐出租车或人力三轮车大约需要10-15分钟。该景点每天开放，开放时间因季节而异，但通常覆盖早晨和下午的时段。外国游客的票价大约在5-8 CUC或当地货币的等值，包含强制的导游服务。建议在早晨早些时候到达，那时游客较少，入口处的自然光线仍然有利。尽量避免周末，因为古巴的学校旅行会增加内部游客的数量。
马坦萨斯从哈瓦那出发，乘坐Viazul巴士大约需要两个小时，这使得洞穴成为从首都出发的一日游的可行目的地。而已经在瓦拉德罗的游客，省内的大型海滨度假胜地，可以在不到45分钟的时间内到达洞穴，将其安排在离开海滩的半天行程中。
