År 1864 gav den napolitanske advokaten baron Nicola Lacapra Sabelli arkitekten Carlo Sorgente i uppdrag att bygga en teater i det som nu är Via Vincenzo Bellini, som en del av den så kallade återvinningen av Fosse del Grano, en plan för stadsutveckling av området med bland annat Nationalmuseet, Port'Alba och Conservatorio di San Pietro a Majella, där Accademia delle Belle Arti och Galleria Principe di Napoli byggdes under samma år. Arkitekten byggde en liten teater med en cirkulär planlösning, med ett enda lager av loger och två kontinuerliga loggia-läktare, med plats för 1 200 åskådare; den invigdes den 13 november 1864 med en föreställning av Cirkus Guillaume (tillhörande familjen Tontolini), och fram till 1869 var den främst värd för cirkus- och ridsportföreställningar och några få operaföreställningar.Detalj av den yttre fasadenUnder de följande åren ville baron Lacapra Sabelli, som under tiden hade blivit vald till riksrepresentant i Vasto valkrets och hade gett upp juridiken för att bli impresario, utöka teatern och göra den till en plats där man framför allt skulle spela operor, och bad arkitekten Sorgente att renovera den, inspirerad av Opéra-Comique i Paris. Det blev en teater med en hästskoformad plan, fem nivåer av loger och en genomgående loggia, dekorationer av Giovanni Ponticelli, Pasquale Di Criscito och Vincenzo Paliotti samt ett oljeporträtt av Vincenzo Bellini av Vincenzo Migliaro, placerat mellan två bevingade figurer i mitten av valvgången. Invigningen ägde rum hösten 1878 med en uppsättning av I Puritani av Bellini själv, till vilken teatern tillägnades.Teaterns interiörTeatern upplevde år av stor prakt, men under efterkrigstiden gick den in i en obönhörlig nedgång. År 1962 spelades den sista föreställningen där, en Masaniello med Nino Taranto. Året därpå, nästan hundra år efter grundandet, stängdes teatern, eller snarare förvandlades den till en lågklassig biograf, där de en gång så ädla logerna förvandlades till smutsiga nischer för smygande kärleksaffärer.År 1986 förvärvades teatern av Tato Russo, som gjorde den till huvudkontor för sitt företag i ett försök att återställa den till sin forna glans. Nypremiären skedde 1988, med en föreställning av Bertolt Brechts L'Opera da tre soldi (The Threepenny Opera), vilket inledde en serie framgångsrika teatersäsonger.
