Toen de Belmond Andean Explorer-dienst door de Peruaanse bergen eerder dit jaar van start ging, riepen de krantenkoppen dat het 'de meest luxueuze trein in Zuid-Amerika' was. En voor degenen die graag de grote hoogten van de Andes in serieus comfort willen zien, is de hype gerechtvaardigd.
Passagiers - tot 48 tegelijk - kunnen mahoniehouten panelen, kroonluchters en pluche compartimenten verwachten. Er is zelfs een bibliotheek aan boord, voor die momenten dat uit het raam staren naar het glooiende hooglandlandschap niet genoeg is. Maar zulke momenten zouden maar weinig moeten blijken te zijn.
De route begint in het voormalige Inca-bolwerk Cusco (toegangspoort tot de Heilige Vallei en Machu Picchu) en voert langs natuurlijke wonderen zoals het Titicacameer - het hoogst bevaarbare water van de planeet - en Colca Canyon, een ravijn dat twee keer zo diep is als de Grand Canyon en goed voorbereid voor het spotten van Andescondors. Het is bijna vanzelfsprekend dat de route een van de hoogste spoorlijnen ter wereld vormt (op sommige plaatsen meer dan 4.250 meter).
Het eindpunt - of startpunt, afhankelijk van de richting waarin u reist - is Arequipa, een stad die aantoonbaar minder bekend is dan Cuzco, maar net zo spectaculair om te zien. Omringd door vulkanen, is de historische kern die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, een visie van barokke gebouwen gemaakt van lokaal wit stollingsgesteente. Breng een bezoek aan de enorme kathedraal, die voor het eerst werd gesticht in het midden van de jaren 1600 - zelfs aardbevingen en wederopbouw hebben de glorie niet verduisterd.
