Top of the World
Nhà thờ Santa Maria foris portas nằm ở đô thị Castelseprio thuộc tỉnh Varese. Trên một ngọn đồi cách các bức tường của một lâu đài cổ hai trăm mét, do đó có tên theo tiếng Latinh thời trung cổ. Đây là tòa nhà duy nhất còn sót lại sau sự tàn phá và bỏ hoang của ngôi làng cổ kiên cố, nhờ vào sự tôn sùng được liên kết với nơi thờ tự. Nhà thờ được trình bày bên ngoài với một sự đơn giản mộc mạc, trước là một giếng trời với một mái vòm lớn, được mở vào thế kỷ XVII. Trong kế hoạch, nó có một gian giữa hình chữ nhật duy nhất, không dài lắm, với một cái đỉnh ở mỗi bên cũng như lối vào. Ba apses giống hệt nhau ngoại trừ cách sắp xếp của các cửa sổ. Các cuộc điều tra khảo cổ đã chỉ ra rằng nhà thờ, có lẽ được xây dựng như một nhà thờ quý tộc, không có tòa nhà nào gần đó, ngoại trừ cấu trúc hình tứ giác nhỏ, có lẽ là một nhà thờ, trong đó dấu vết vẫn còn giữa khu trung tâm và phía nam. Mặt khác, có rất nhiều ngôi mộ, thậm chí có một cam kết nhất định (từ một ngôi mộ đến từ phiến đá lớn với thánh giá được bảo quản dưới mái hiên của Antiquarium), được tìm thấy cả bên trong và bên ngoài tòa nhà. Trong phần apse trung tâm có một chu kỳ các bức bích họa với các tình tiết từ thời thơ ấu của Chúa Giê-su được lấy cảm hứng từ cả sách Phúc âm chính điển và ngụy thư, đặc biệt là Phúc âm Proto của James và Phúc âm của Pseudo-Matthew. Phần dưới của bức tường được trang trí bằng một bức màn sơn (velarium) và các loài chim, trong khi chu kỳ tường thuật, được sắp xếp trên hai sổ ghi, bắt đầu ở phía trên bên trái với lời thông báo của thiên thần với Mary và với chuyến thăm của Mary với Elizabeth. Sau một khoảng trống lớn, trong đó có lẽ có một con clypeus (hình tròn), câu chuyện tiếp tục với tình tiết ngụy tạo về cuộc thử nghiệm nước đắng, mà Mary buộc phải uống để chứng minh sự đồng trinh của mình. Ở trung tâm của apse, một clypeus với Christ pantokrator ("Chúa tể của tất cả mọi thứ"). Câu chuyện tiếp tục với sự hiện ra với thánh Giuse của một thiên thần, người đã trấn an ông về tình mẫu tử thiêng liêng của Đức Maria. Sau một calypeus khác (dấu vết của chúng được bảo tồn), cuộc hành trình của Mary và Joseph đến Bethlehem được mô tả và, ở cuối bên phải của sổ đăng ký thấp hơn, sự ra đời của Chúa Giêsu và thông báo cho những người chăn cừu. Tập tiếp theo, cụ thể là sự tôn thờ của pháp sư, nằm trên bức tường liền kề, trong khi tập cuối cùng của các tập được bảo tồn, sự trình bày của Chúa Giêsu trong Đền thờ, lại nằm trên bức tường cong, sau cửa sổ. Trên bức tường bên trong của vòm ngăn cách giữa đỉnh và gian giữa, Etoimasia (tiếng Hy Lạp có nghĩa là "chuẩn bị") được mô tả ở trung tâm, bao gồm một ngai vàng sẵn sàng chào đón Chúa Kitô trở lại. Hướng tới ngai vàng, trên đó đặt một chiếc vương miện và cây thánh giá, hai thiên thần đang bay. Niên đại của nhà thờ và các bức bích họa còn rất nhiều tranh cãi. Ngày nay, chúng ta có xu hướng xác định niên đại của tòa nhà vào thế kỷ 7/8 và các bức bích họa giữa thế kỷ 7/8 và đầu thế kỷ 10.
