Istnieje głębokie i starożytne połączenie między miastem a bazyliką Santa Maria Maggiore, które prawdopodobnie wynika z wyjątkowych warunków jego budowy. Na początku 1100 roku straszna epidemia dżumy szaleje w Europie, powodując śmierć i spustoszenie. Mieszkańcy Bergamo postanawiają zwrócić się o pomoc do Madonny: jeśli ochroni ich przed zarazą, poświęcą jej Kościół jako podziękowanie. A ponieważ Bergamo są ludźmi słowa, w 1137 r.podążają za głosowaniem, a na Placu Katedralnym w Citta Alta budują bazylikę Santa Maria Maggiore. Robią wszystko na wielką skalę: kościół od samego początku ujawnia swój blask i jest dalej dekorowany w kolejnych stuleciach. Freski, sztukaterie, gobeliny i drewniane tarsi, wykonane według projektu słynnego artysty Lorenzo Lotto, dziś zdobią wnętrze budynku. Wewnątrz Santa Maria Maggiore znajduje się również Pomnik pogrzebowy Gaetano Donizettiego, światowej sławy kompozytora, symbolu i przedstawiciela Bergamo. Bazylika wyróżnia się tym, że charakteryzuje się brakiem centralnego wejścia i fasady, która stanowiła unikalny mur z sąsiednim Pałacem. Cztery wejścia do kościoła są właściwie wszystkie boczne. U podstawy tralki z protiri (dla małych ganek miejsca do ochrony i pokrycia głównego wejścia kościoła)trzy Jana, z próbki, Cztery lwy czerwone i białe marmurowe strzegą niewzruszonych i majestatyczne wejścia Północnej i Południowej. Na północnym zboczu na Piazza Duomo otwierają się drzwi zwane czerwonymi Lwami; Południowa flanka wychodzi zamiast tego na plac Rosate z drzwiami oznaczonymi białymi lwami. Różne zabarwienie zależy od rodzaju użytego marmuru: Verona dla czerwieni i Candola (w Piemoncie Val D ' Ossola) dla bieli. Również wybrane miejsce nie jest przypadkowe: zawsze uważano je za święte, już w czasach rzymskich zniszczono pogańską świątynię poświęconą bogini Klemenzy, aw VIII wieku zbudowano inny kościół poświęcony Bogurodzicy.
