Vor der Morgendämmerung, wenn die äthiopischen Sterne noch über den Hochländern von Lasta sichtbar sind, intonieren die Priester der Kirche Bete Abba Libanos Gebete in Ge'ez, der liturgischen Sprache des christlichen Äthiopien. Ihre Gesänge hallen in dem vulkanischen Gestein wider, das dieses außergewöhnliche Gebäude umgibt, das direkt in die Felswand des Berges im 12.-13. Jahrhundert, während der Herrschaft von König Lalibela, dem Herrscher der Zagwe-Dynastie, in der die Stadt ihren Namen hat, gehauen wurde. Es ist kein Tempel, der Stein für Stein gebaut wurde: Es ist ein Tempel, der dem Stein entzogen, von ihm befreit wurde.
Bete Abba Libanos nimmt auch im Vergleich zu den anderen elf Felsenkirchen von Lalibela, die bereits außergewöhnlich sind, eine ungewöhnliche Position ein. Während viele von ihnen vollständig von dem umgebenden Gestein isoliert sind, ist dieser nur über das Dach mit der Felswand verbunden, das mit dem Mutterberg verschmolzen bleibt. Die Seitenwände und die Fassade sind hingegen frei, was ein einzigartiges architektonisches Gefühl schafft: eine Struktur, die zwischen Himmel und Erde zu schweben scheint, an dem Gestein wie ein Adlernest hängt.
Eine legendäre Stiftung und eine wahre Geschichte
Die äthiopische Tradition schreibt den Bau von Bete Abba Libanos der Frau des Königs Lalibela, der Königin Maskal Kebra, zu, die laut der Legende die Kirche in einer einzigen Nacht mit Hilfe der Engel errichtete. Die überprüfbare Geschichte ist weniger übernatürlich, aber ebenso faszinierend: Die Kirche stammt aus der Zeit der Zagwe-Dynastie, zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert, einer Epoche, in der Lalibela das spirituelle und politische Zentrum eines christlichen Königreichs war, das versuchte, ein neues Jerusalem im afrikanischen Land zu errichten. Der Name der Kirche ehrt Abba Libanos, einen syrischen Mönch, der als einer der Neun Heiligen gilt, die das Evangelium im 5.-6. Jahrhundert nach Äthiopien brachten.
Wenn man die Fassade aus der Nähe betrachtet, fallen die mit kreuzförmigen Motiven verzierten Fenster auf, die typisch für die aksumitische Architektur sind, mit kunstvollen Rahmen, die die Holzstrukturen der traditionellen äthiopischen Architektur nachahmen. Diese Details sind nicht ornamentell im modernen Sinne des Begriffs: Jedes architektonische Element hat eine präzise liturgische Bedeutung, die in der Theologie der Äthiopisch-Orthodoxen Tewahedo-Kirche kodifiziert ist.
Die Fresken und die lebendige Liturgie
Innerhalb von Bete Abba Libanos werden Fresken aus dem Mittelalter aufbewahrt, die biblische Szenen und Heilige der äthiopischen Tradition darstellen. Was diese Gemälde von vielen anderen in ähnlichen Kirchen unterscheidet, ist, dass sie keine musealen Artefakte sind: Sie sind ein aktiver Teil einer Liturgie, die jeden Morgen vor der Morgendämmerung gefeiert wird. Die amtierenden Priester tragen farbenfrohe liturgische Gewänder und bringen mit sich zeremonielle Kreuze aus bearbeitetem Metall, von denen einige Jahrhunderte alt sind und von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Der Weihrauch brennt während der Gottesdienste, und der Rauch sammelt sich langsam in der in den Felsen gehauenen Umgebung, wodurch eine Atmosphäre entsteht, die nicht künstlich reproduziert werden kann. Die Besucher, die es schaffen, an der morgendlichen Liturgie teilzunehmen — mit gebührendem Respekt und nachdem sie überprüft haben, dass sie an diesem speziellen Tag für Nichtgläubige geöffnet ist — beschreiben die Erfahrung als eine der intensivsten ihrer Reise nach Äthiopien. Die äthiopische Kirchenmusik, mit ihren synkopierten Rhythmen und den von Diakonen geschüttelten Sistren, erfüllt den Stein auf eine Weise, die die Wahrnehmung des Raumes vollständig verändert.
Wie man Bete Abba Libanos besucht
Die Kirche ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes der Felsenkirchen von Lalibela, das 1978 zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Das Eintrittsticket für den Komplex, der alle Kirchen des Standorts umfasst, kostet ungefähr 50 US-Dollar für ausländische Besucher, eine Gebühr, die Änderungen unterliegen kann und die man beim Besuch im örtlichen Tourismusbüro überprüfen sollte. Das Ticket ist mehrere Tage gültig, was es ermöglicht, zu verschiedenen Zeiten des Tages zurückzukehren und unterschiedliche Atmosphären zu erleben.
Der wichtigste praktische Rat ist, vor Sonnenaufgang, gegen fünf Uhr morgens, anzukommen, um an der täglichen Liturgie teilzunehmen. Bringen Sie eine Stirnlampe mit, um sich zwischen den in den Fels gehauenen Durchgängen zu bewegen, die die verschiedenen Kirchen des nördlichen Standorts verbinden, wo sich Bete Abba Libanos befindet. Tragen Sie Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, und es ist obligatorisch, die Schuhe vor dem Betreten auszuziehen. Vermeiden Sie es, während der Zeremonien Fotos zu machen, ohne vorher die ausdrückliche Erlaubnis der anwesenden Priester einzuholen. Die beste Zeit, um Lalibela zu besuchen, ist zwischen Oktober und März, wenn es keine Regenfälle gibt und die Wege zwischen den Kirchen problemlos begehbar sind.
Warum die Reise wert ist
Bete Abba Libanos ist keine Kirche, die man betrachtet: es ist eine Kirche, die man hört, riecht und mit dem ganzen Körper wahrnimmt. Der vulkanische Felsen, der sie enthält, hat eine konstante Temperatur, die im Kontrast zur Wärme des äußeren Hochlands steht. Die Hände der Gläubigen haben im Laufe von Jahrhunderten täglichen Gebrauchs die Kanten der Türen geglättet. Diese physischen, konkreten und greifbaren Details erzählen von einer religiösen Kontinuität, die nur wenige Strukturen auf der Welt mit solcher Unmittelbarkeit vorweisen können.
Um nach Lalibela zu gelangen, ist ein Inlandsflug von Addis Abeba erforderlich – die Verbindungen sind regelmäßig mit Ethiopian Airlines – oder eine lange Autofahrt durch spektakuläre Berglandschaften. In beiden Fällen, am Morgen, an dem man vor der Fassade von Bete Abba Libanos steht, während der Gesang der Priester durch den Stein dringt, erhält die Reise einen Sinn, der schwer zu erklären, aber sofort zu spüren ist.
