Görkemli Gonzaga eserlerinden daha bastırılmış ve kirletilmiş kentin bir özelliği, Mantua'nın kalbi piazza Broletto'nun yakınında bulunan Palazzo dell'accademia Nazionale Virgiliana tarafından temsil edilmektedir. Avusturya hükümeti altında on sekizinci yüzyılın ikinci yarısında inşa edilen saray, Milano'daki Teatro alla Scala'yı tasarlamasıyla tanınan mimar Giuseppe Piermarini'nin sade bir cephesini sunuyor. İçinde Antonio Galli Bibbiena'nın eseri olan dünyanın en güzel tiyatrolarından birine ev sahipliği yapıyor. Buna "bilimsel tiyatro" denir, illüzyonizm ve kurgunun şaheseri olan küçük bir salonu vardır. Bu tiyatroda hiçbir şey göründüğü gibi değildir: mermer sütunlar sahtedir, aslında boyalı ahşaptır, tavanın sıvası sahtedir, büyüklüğü yanıltıcıdır, bu da çan şeklindeki planla büyütülmüş görünmektedir. Bu tiyatroda açılışından iki ay sonra Küçük Mozart'ı canlandırdı. Şehri, on sekizinci yüzyıl dehasının bu büyük vuruşunun ihtişamı dışında, her şeyin temsil ettiği mütevazı bir fuayeden önce, aniden açılıp aydınlandığını görme duygusunu hissetmeden terk edemezsiniz.
