Bitter van Sant'Antimo

De productie van Amaro di Sant'Antimo is door de eeuwen heen doorgegeven door de benedictijner monniken van de abdij van Sant'Antimo. De abdij, gesticht in de 9e eeuw en later herbouwd in de 12e eeuw, is een prachtig voorbeeld van romaanse architectuur. Ondergedompeld in een schilderachtig landschap, gekenmerkt door olijfgaarden, tarwevelden en Carlina acaulis-planten, is de abdij een plaats van spiritualiteit en ambachtelijke productie.Volgens de legende stopte Karel de Grote tijdens zijn reis naar Rome, getroffen door het door de pest getroffen leger, bij de abdij van Sant'Antimo. Moe en bezorgd door deze ramp, maakte hij zich klaar om uit te rusten toen, verrassend genoeg, een engel voor hem verscheen. De engel sprak met kalme stem tot hem en zei tegen hem: "Sta op, en als je die heuvel hebt beklommen, schiet dan een pijl en raak het gras waarin de pijl zal zijn gestoken. Rooster daarna het gras op het vuur, vermaal het tot poeder en laat je zieken het in wijn drinken. Deze wonderbaarlijke drank zal al het gif van hen verdrijven en het moreel van je leger verhogen.'Aanvankelijk twijfelachtig, besloot Karel de Grote de instructies van de engel op te volgen, overtuigd door de urgentie en de hoop om zijn troepen te redden. Hij beklom de aangegeven heuvel en schoot met een nauwkeurig schot de pijl op het aangegeven gras. De pijl bleef in de wortel van het gras steken en liet een onuitwisbare indruk achter.Karel de Grote verzamelde het gras, roosterde het boven het vuur en maalde het tot een heel fijn poeder. Daarna, de woorden van de engel volgend, mengde hij het poeder in de bittere wijn en liet de zieken het drinken.Wonder boven wonder genas de amaro di Sant'Antimo, verkregen dankzij het gebruik van het kruid met geneeskrachtige eigenschappen, de soldaten die leden aan de pest. Hun gezondheid verbeterde snel en het moreel van het leger werd nieuw leven ingeblazen. Als dank voor deze buitengewone gebeurtenis gaf Karel de Grote opdracht tot de bouw van een kerk op de huidige plaats van de abdij van Sant'Antimo.Vanaf dat moment gingen de monniken van de abdij van Sant'Antimo door met het cultiveren van de Carlina acaulis en gebruikten ze het als hoofdingrediënt om de Amaro di Sant'Antimo te maken.Deze bittere drank, met zijn kenmerkende smaak die doet denken aan de klauw van de distel, is een symbool geworden van genezing en monastieke traditie in de Toscaanse regio.Als bezoekers en pelgrims vandaag de abdij van Sant'Antimo naderen, kunnen ze nog steeds de monniken zien die het land bewerken, planten cultiveren en Amaro di Sant'Antimo bereiden volgens eeuwenoude recepten die al eeuwenlang overgeleverd zijn. Naast de amaro zijn er in de abdijapotheek ook andere ambachtelijke producten van de monniken verkrijgbaar, zoals cosmetica, snoep en bier. De band tussen de abdij van Sant'Antimo, de legende van Karel de Grote en de Amaro di Sant'Antimo leeft voort en zet de geschiedenis en de smaak van deze unieke en helende drank voort.