Auf über 2.256 Meter Höhe ist der Gipfel des Blue Mountain Peak der höchste Punkt Jamaikas, und wenn der Himmel in den frühen Morgenstunden klar ist, kann man die Silhouette Kubas am Horizont in etwa 150 Kilometer Entfernung erkennen. Das ist kein touristisches Versprechen: Es ist eine Frage der atmosphärischen Geometrie und meteorologischen Glücks. Wer hier nach Stunden des Wanderns durch Nebel und Wurzeln ankommt, entdeckt, dass die Blue Mountains kein Szenario, sondern ein lebendiges, feuchtes und lautes Ökosystem sind.
Das Gebirgsmassiv liegt in der Nähe von Kingston, der Hauptstadt, aber die Landschaft verändert sich bereits nach den ersten Kilometern des Anstiegs radikal. Die Straßen verengen sich, die Luft kühlt ab, und die Kaffeepflanzungen ersetzen das urbane Chaos durch geordnete Reihen von Sträuchern, die mit roten Steinfrüchten beladen sind. Dies ist das Gebiet des Blue Mountain Coffee, einer der weltweit geschätztesten Kaffees, der in Höhenlagen zwischen 900 und 1.500 Metern angebaut wird, dank einer Kombination aus vulkanischem Boden, häufigen Regenfällen und milden Temperaturen.
Die Biodiversität, die entlang der Wanderwege zu finden ist
Die Blue Mountains beherbergen eine der höchsten Konzentrationen endemischer Arten in der Karibik. Der Bergwald, den man während des Trekkings durchquert, wird als Wolkenwald klassifiziert, eine Art von Ökosystem, das durch nahezu permanente Nebel, Moose, die jede Oberfläche bedecken, und baumartige Farne, die beträchtliche Höhen erreichen, gekennzeichnet ist. Die Vegetation verändert sich sichtbar mit zunehmender Höhe: Man wechselt von tropischen Bäumen zu gemäßigten Laubbäumen, mit Übergängen, die in anderen Kontexten Hunderte von Kilometern erfordern würden.
Wer aufmerksam geht, kann den jamaikanischen Rotschopfkolibri (Trochilus polytmus), endemisch auf der Insel, beobachten, der an den langen Schwanzfedern des Männchens zu erkennen ist. In den Nachtstunden hallen die Wanderwege vom Gesang der Frösche der Gattung Eleutherodactylus, von denen viele nur in diesem Gebiet vorkommen. Der Wald fungiert als ökologischer Korridor und Wasserspeicher für einen großen Teil von Ostjamaika.
Die Kaffeeplantagen und die menschliche Erfahrung
Der Weg zum Blue Mountain Peak führt durch aktive landwirtschaftliche Betriebe, von denen einige Führungen durch die Plantagen anbieten. Clifton Mount und die Gegend von Mavis Bank gehören zu den historischen Wahrzeichen der Hochlandkaffeeproduktion. Die Ernte der Kirschen erfolgt von Hand, da die steilen Hänge eine Mechanisierung unmöglich machen. Ein Besuch einer Plantage während der Erntezeit, die sich zwischen Oktober und Februar konzentriert, ermöglicht es, den Prozess der Auswahl und Fermentation der Bohnen aus nächster Nähe zu sehen.
Der hier produzierte Kaffee unterliegt einem Zertifizierungssystem, das vom Coffee Industry Board of Jamaica kontrolliert wird, das die Bezeichnung Blue Mountain Coffee regelt. Nur Kaffee, der innerhalb eines abgegrenzten geografischen Gebiets angebaut wird, darf dieses Etikett tragen. Direkt in den Plantagen oder in kleinen lokalen Verkaufsstellen zu kaufen, ist eine der direktesten Möglichkeiten, ein authentisches Produkt nach Hause zu bringen.
Die Wanderung zum Blue Mountain Peak
Der Hauptweg beginnt bei Penlyne Castle, auf etwa 1.500 Metern Höhe, und erreicht den Gipfel in etwa 3-4 Stunden Gehzeit für diejenigen, die in guter körperlicher Verfassung sind. Der Höhenunterschied beträgt etwa 750 Meter auf einem Weg von etwas weniger als 8 Kilometern. Der Untergrund ist uneben, mit freiliegenden Wurzeln und schlammigen Abschnitten, daher sind wasserdichte Wanderschuhe erforderlich. Die meisten Besucher entscheiden sich, in der Nacht zu starten, etwa um 2 oder 3 Uhr morgens, um bei Sonnenaufgang den Gipfel zu erreichen, wenn die Sicht maximal ist und die Wolken noch nicht ihre tägliche Schicht gebildet haben.
Entlang des Weges gibt es einige Raststätten, darunter die Unterkunft Portland Gap, die von der Jamaican Forestry Department betrieben wird, wo man sich ausruhen und in einigen Perioden übernachten kann. Die Temperatur am Gipfel kann in den Nachtstunden auf etwa 8-10 Grad Celsius sinken, eine Überraschung für diejenigen, die von den 30 Grad der Küste kommen. Ein zweites Bekleidungsstück mitzunehmen ist unerlässlich.
Wie man den Besuch organisiert
Von Kingston aus erreicht man die Ausgangszone in etwa zwei Stunden mit dem Auto, vorzugsweise mit einem Allradfahrzeug aufgrund der Qualität der Bergstraßen. Viele Besucher entscheiden sich dafür, sich auf lokale Führer zu verlassen, die die Wege kennen und die Tier- und Pflanzenwelt entlang des Weges identifizieren können. Einige Agenturen in Kingston organisieren nächtliche Ausflüge mit inkludiertem Transfer.
Der Blue and John Crow Mountains Nationalpark, der 2015 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wurde, erfordert die Zahlung eines Eintrittsgeldes, um Zugang zu den regulierten Wegen zu erhalten. Die Preise variieren je nach Nationalität und Art der Aktivität, und es wird empfohlen, die aktuellen Tarife direkt beim Jamaica Conservation and Development Trust, der Organisation, die das Schutzgebiet verwaltet, zu überprüfen.
