In 1.700 Metern über dem Meeresspiegel, wo die Luft dünn ist und die Sonne mit einer Intensität scheint, die es anderswo nicht gibt, produzieren die Weinberge der Bodega El Esteco einige der interessantesten Trauben im nördlichen Argentinien. Cafayate, eine kleine Stadt in der Provinz Salta, ist von roten Sandstein-Canyons umgeben, die bei Sonnenuntergang zu brennen scheinen, und dieses historische Weingut ist ein integraler Bestandteil davon, eingebettet in eine koloniale Hacienda, die die Landschaft des Valle Calchaquí dominiert.
El Esteco ist eines der ältesten und bekanntesten Weingüter der Region: Seine Geschichte reicht bis Ende des 19. Jahrhunderts zurück, und die architektonische Struktur spiegelt noch heute den spanischen Kolonialstil mit Innenhöfen, Ziegelbögen und gepflegten Gärten wider, die im Kontrast zur Strenge der umliegenden Landschaft stehen. Wer hier ankommt, nachdem er die Ruta 68 — die Straße, die durch die Quebrada de las Conchas mit ihren ocker- und orangefarbenen Felsformationen führt — befahren hat, versteht sofort, warum dieses Gebiet so besondere Weine produziert.
Il Torrontés: die Traube Symbol von Cafayate
Die Rebsorte, für die El Esteco am bekanntesten ist, ist der Torrontés, eine aromatische weiße Traube, die als einheimisch in Argentinien gilt und besonders gut an die extremen klimatischen Bedingungen in großer Höhe angepasst ist. Der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht in dieser Region kann 20 Grad Celsius überschreiten, ein Merkmal, das die Reifung der Trauben verlangsamt und es ihnen ermöglicht, eine aromatische Komplexität zu entwickeln, die anderswo schwer zu reproduzieren ist. Das Ergebnis in den Gläsern ist ein blumiger Wein mit Noten von Jasmin und weißen Pfirsichen, aber mit einer Säure, die verhindert, dass die Süße aufdringlich wird.
Während der Verkostung im Weinkeller erklären die Sommeliers, wie die Höhe nicht nur das Aromaprofil, sondern auch die Struktur des Weins beeinflusst: Der geringere Luftdruck begünstigt eine langsamere Fermentation, während die intensive Sonneneinstrahlung — verstärkt durch die saubere Luft und das Fehlen von Feuchtigkeit — die Zucker in den Schalen konzentriert. Besucher des Weinkellers können direkt die Fermentationsbehälter aus Edelstahl und die Holzfässer in den unterirdischen Kellern beobachten, wo die Temperatur das ganze Jahr über konstant bleibt.
Der Malbec aus großer Höhe und die anderen Etiketten
Neben dem Torrontés produziert El Esteco einen Malbec, der sich deutlich von seinen mendocinianischen Verwandten abhebt. In dieser Höhe sind die Tannine geschmeidiger und das fruchtige Profil tendiert eher zu frischen roten Früchten als zu Konfitüren. Das Weingut bietet verschiedene Produktionslinien an, von den zugänglicheren Einstiegsetiketten bis hin zu den gereiften Reserven, die Jahre der Reifung benötigen, bevor sie auf den Markt kommen.
Das Sortiment umfasst auch Cabernet Sauvignon und Tannat, Rebsorten, die in diesem Kontext ungewöhnliche Eigenschaften annehmen. Der Tannat, bekannt für seine ausgeprägte Tanninstruktur, zeigt sich hier eleganter im Vergleich zu den uruguayischen oder europäischen Versionen. Wer an einer geführten Verkostung teilnimmt, hat die Möglichkeit, verschiedene Jahrgänge und Sorten zu vergleichen und konkret zu verstehen, wie sich das Terroir des Valle Calchaquí in wahrnehmbaren Unterschieden im Glas niederschlägt.
Die Hacienda und das visuelle Erlebnis
Neben den Weinen bietet der Besuch von El Esteco ein architektonisches und landschaftliches Erlebnis, das in Argentinien schwer zu finden ist. Die koloniale Hacienda, die die Weinkellerei beherbergt, wurde restauriert und dabei originale Elemente bewahrt: die Terrakottaböden, die dunklen Holzbalken und die dicken Wände, die vor der Ära der Klimaanlagen eine natürliche thermische Isolierung gewährten. Im Inneren befindet sich auch ein Boutique-Hotel, das House of Jasmines, das es ermöglicht, die Nacht inmitten des Anwesens zu verbringen.
Die Innenhöfe duften nach Jasmin – derselbe Duft, der im Torrontés zu finden ist – und von den Höfen aus sieht man die ersten Hügel der Weinberge, die sich in Richtung der Berge erheben. Bei Sonnenuntergang, wenn das schräg einfallende Licht die Felsformationen im Hintergrund rot färbt, wird die Landschaft fast unwirklich. Es ist einer dieser Momente, in denen die physische Umgebung und das sensorische Erlebnis des Weins dieselbe Geschichte zu erzählen scheinen.
Praktische Tipps für den Besuch
Die Weinkellerei befindet sich nur wenige Minuten vom Zentrum von Cafayate entfernt, zu Fuß oder mit dem Taxi vom Hauptplatz aus erreichbar. Die beste Zeit für einen Besuch ist am Morgen, wenn die Temperaturen kühler sind und die Weinkellerei weniger überfüllt ist: Die Führungen mit Verkostung dauern in der Regel zwischen 60 und 90 Minuten. Es wird empfohlen, im Voraus zu buchen, insbesondere in den Monaten März und April, wenn die Weinlese stattfindet und der Besucherandrang erheblich zunimmt.
Wer von Salta mit dem Auto anreist, fährt etwa 180 Kilometer durch die Quebrada de las Conchas: Man sollte mindestens zwei Stunden Fahrzeit einplanen, aber Pausen einlegen, um die geologischen Formationen entlang der Strecke zu fotografieren. Vermeiden Sie es, die Weinkellerei in den zentralen Nachmittagsstunden im Sommer zu besuchen, wenn die Temperaturen draußen 35 Grad überschreiten können. Bringen Sie Wasser und Sonnenschutz mit, auch während eines scheinbar kurzen Besuchs: Die Strahlung in dieser Höhe ist intensiver als man erwartet.
