La écorce couleur cannelle brûle comme des braises sous la lumière de l'après-midi. Lorsque vous mettez la main sur l'un de ces troncs lisses et froids, vous comprenez immédiatement pourquoi le Bosque de Arrayanes ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre. Ici, sur la Péninsule de Quetrihué qui s'avance dans le Lago Nahuel Huapi, poussent des milliers d'exemplaires de Luma apiculata, le myrte chilien, une espèce qui dans cet angle de la Patagonie argentine a trouvé les conditions idéales pour former une forêt presque pure, dense et silencieuse comme un rêve.
Villa La Angostura, le petit centre habité le plus proche, se trouve dans la province de Neuquén, à environ 80 kilomètres de Bariloche. De là, on accède à la péninsule à travers le Parque Nacional Los Arrayanes, créé en 1971 précisément pour protéger cet écosystème unique. La péninsule mesure environ 12 kilomètres de long et la forêt d'arrayanes occupe sa pointe méridionale, accessible uniquement à pied ou en bateau, sans voitures ni routes asphaltées.
Un bosquet qui se distingue à première vue
L'élément le plus immédiat et surprenant du Bosque de Arrayanes est l'écorce des arbres : lisse, fine, d'un orange-cannelle intense qui se détache en petits lambeaux révélant des couches plus claires et verdâtres. En hiver, lorsque les températures descendent, cette écorce devient froide au toucher de manière presque innaturelle, comme si l'arbre absorbait le gel de l'intérieur. Les arrayanes peuvent vivre des centaines d'années et atteindre des hauteurs de 15 à 20 mètres, des dimensions exceptionnelles pour cette espèce qui ailleurs reste un arbuste.
Les branches s'entrelacent au-dessus du sentier créant une voûte végétale qui filtre la lumière de manière particulière, teintant tout de vert-gris pendant les heures centrales de la journée. En automne, entre mars et avril, les petites feuilles ovales prennent des nuances rouges et orange qui se mélangent à la couleur de l'écorce dans un effet chromatique difficile à photographier et encore plus difficile à oublier. Le long du chemin, des aperçus s'ouvrent sur le lac, avec l'eau sombre du Nahuel Huapi qui reflète la végétation et, lors des journées claires, le profil enneigé des Andes.
Comment y arriver et combien de temps y consacrer
Il existe deux façons d'atteindre le bout de la péninsule : à pied le long du sentier qui part du quai de Villa La Angostura, ou en bateau avec les services de navigation qui partent du port du village. Le sentier à pied mesure environ 12 kilomètres dans un sens, avec un dénivelé minimum, et nécessite en moyenne 3-4 heures de marche pour arriver à la forêt. Ceux qui le parcourent entièrement aller-retour consacrent une journée entière. Le bateau, en revanche, couvre le trajet en environ 30-40 minutes et permet d'admirer la péninsule depuis le lac avant de débarquer directement à l'entrée de la forêt.
Le conseil pratique le plus utile est de partir tôt le matin, de préférence avant 9h00, pour deux raisons : la lumière du matin est plus douce et met en valeur les couleurs de l'écorce, et on évite la concentration de visiteurs qui arrive avec les bateaux des heures centrales. Le billet d'entrée au parc national, obligatoire, s'achète à l'entrée du sentier ou au quai ; les prix varient pour les résidents argentins et étrangers, avec des tarifs qui ces dernières années se situent entre 1.000 et 3.000 pesos argentins pour les visiteurs internationaux, soumis à des mises à jour fréquentes en raison de l'inflation locale.
La légende et le lien avec Walt Disney
Circulent depuis des décennies l'histoire selon laquelle Walt Disney, en visitant la Patagonie dans les années quarante du vingtième siècle, se serait inspiré du Bosque de Arrayanes pour la forêt enchantée du film Bambi. Cette rumeur est ancrée dans la tradition locale et est souvent racontée par les guides, mais n'est pas documentée avec certitude historique. Ce qui est certain, c'est que l'atmosphère du lieu a quelque chose de véritablement féerique : le silence, interrompu seulement par le chant des oiseaux et le bruit de l'eau, et la lumière qui change continuellement entre les feuillages créent un effet étrange et merveilleux.
Indépendamment de la légende, le bois exerce un charme réel sur quiconque le traverse. Les panneaux d'information du parc expliquent l'écologie de l'espèce et les raisons pour lesquelles cette concentration d'arrayanes est si rare : la péninsule offre une humidité constante, des sols bien drainés et une protection naturelle contre les vents qui a permis aux arbres de croître sans être dérangés pendant des siècles.
Quand y aller et à quoi s'attendre
La meilleure saison pour visiter le Bosque de Arrayanes est l'automne austral, entre mars et mai, lorsque les couleurs de la végétation sont à leur maximum d'intensité et que les températures restent agréables pour marcher. L'été patagonien, de décembre à février, attire plus de visiteurs et offre des journées plus longues, mais aussi des vents forts et des orages occasionnels l'après-midi. En hiver, le parc reste ouvert mais le sentier peut être glissant et certaines embarcations suspendent le service.
Apporter suffisamment d'eau est essentiel, surtout pour ceux qui choisissent le parcours à pied, car il n'y a pas de points de restauration le long du sentier. Un vêtement en couches est toujours recommandé : le microclimat de la péninsule peut changer rapidement, et à l'ombre de la forêt, la température descend même lors des journées ensoleillées. Ceux qui arrivent avec des attentes de spectaculaire immédiat pourraient vouloir ralentir le pas : le Bosque de Arrayanes est un lieu qui demande une attention aux détails, aux couleurs, aux textures, plus qu'à des panoramas ouverts et des photographies faciles.
