Beim Fahren die Serpentinen hinauf, die aus Funchal hinausführen, auf etwa 300 Meter über dem Meeresspiegel, offenbart sich der Botanische Garten von Madeira plötzlich wie ein grünes Amphitheater, das über die Bucht schwebt. Von hier oben fallen die Terrassen in einem Farbenrausch nach unten, während in der Ferne der Atlantische Ozean den Horizont mit einer dunkelblauen Linie abschließt. Es ist keine abstrakte Vision: Es ist das Erste, was man beim Betreten sieht, und der Effekt ist sofort, fast überwältigend.
Der Garten nimmt das Gebiet ein, das einst die Quinta do Bom Sucesso war, ein privates Anwesen, das der Familie Reid gehörte — derselben Familie, die dem berühmten Hotel in Funchal seinen Namen gab. Im Jahr 1960 wurde das Grundstück von der portugiesischen Regionalregierung erworben und in einen öffentlichen botanischen Garten umgewandelt, der offiziell 1960 für die Öffentlichkeit eröffnet wurde. Seitdem beherbergt er über 2.000 Arten exotischer Pflanzen aus allen Kontinenten, die in thematischen Abschnitten organisiert sind, die den Besuch sowohl wissenschaftlich als auch rein ästhetisch machen.
Ein Weg zwischen Kontinenten, ohne die Insel zu verlassen
Zwischen den Terrassen des Gartens zu wandern, entspricht einer Weltreise durch die Pflanzenwelt, die auf wenigen Hektar konzentriert ist. Die Sukkulenten aus Madagaskar wachsen nur wenige Schritte von den Baumfarnen Neuseelands entfernt, während die südamerikanischen Kakteen in kurzer Distanz zu den endemischen macaronensischen Arten zu finden sind. Madeira bietet dank seines feucht-subtropischen Klimas ideale Bedingungen, um Sorten zu beherbergen, die in Kontinentaleuropa im Freien nicht überleben könnten.
Eine der visuell eindrucksvollsten Sektionen ist die, die den Pflanzen des Lorbeerwaldes gewidmet ist, dem alten Wald, der noch einen großen Teil des Hinterlandes der Insel bedeckt und der UNESCO-Weltkulturerbe ist. Hier wird klar, warum Madeira nicht einfach eine beliebige atlantische Insel ist: Die Laurisilva ist ein Ökosystem, das vor Millionen von Jahren in Europa existierte und nur auf diesen Archipelen überlebt hat. Die glänzenden Blätter der Lorbeerbäume und die riesigen Farne aus der Nähe zu beobachten, gibt einen konkreten Eindruck davon, wie geologisch alt dieser Ort ist.
Das Naturhistorische Museum und die Seilbahn
Innerhalb des Komplexes befindet sich das Museu de História Natural do Funchal, untergebracht in den Gebäuden des alten Anwesens. Die Sammlungen umfassen Exemplare von Meeresfauna, Insekten und Mineralien, die mit dem Archipel Madeira verbunden sind, mit besonderem Augenmerk auf endemische Arten. Es ist kein monumentales Museum, aber für diejenigen, die mit wissenschaftlicher Neugier reisen, bietet es einen wertvollen Kontext, um besser zu verstehen, was man gerade zwischen den Terrassen gesehen hat.
Was viele Besucher nicht wissen, bevor sie ankommen, ist, dass der Garten mit dem Gebiet von Monte verbunden ist – dem hügeligen Viertel über Funchal, das berühmt ist für die Korbschlitten – über eine Seilbahn. Die Seilbahn des Teleférico do Monte kann genutzt werden, um hinauf- oder hinunterzufahren, und bietet eine luftige Perspektive auf das gesamte Tal, das die Hauptstadt umgibt. Der Preis für das Ticket zum Garten liegt bei etwa 8-9 Euro für Erwachsene, mit Ermäßigungen für Kinder und Senioren, während die Seilbahn einen separaten Preis hat.
Wann man gehen und wie man den Besuch organisiert
Der Garten ist das ganze Jahr über täglich geöffnet, einschließlich der Feiertage, von 9:00 bis etwa 18:00 Uhr. Das Licht am frühen Morgen ist besonders günstig für die Fotografie: Die unteren Terrassen sind noch im Schatten, während die oberen bereits beleuchtet sind, was Farbkontraste schafft, die in den zentralen Stunden schwer zu erzielen sind. In der Hochsaison — insbesondere im Frühling während des Blumenfestivals von Funchal — können sich die Warteschlangen am Eingang erheblich verlängern, daher ist es am sinnvollsten, zur Öffnung zu kommen.
Um den Garten vom Zentrum Funchals zu erreichen, kann man den Stadtbus nehmen oder ein Taxi wählen, das etwa 15-20 Minuten vom historischen Zentrum benötigt. Wer die Seilbahn bevorzugt, kann von Funchal nach Monte mit der Teleférico da Madeira fahren und dann in wenigen Minuten zu Fuß zum Garten gelangen. Praktischer Tipp: Bequeme Schuhe mit gutem Halt tragen — die Wege sind teilweise gepflastert und die Steigungen können überraschen, wenn man nicht an Terrassierungen gewöhnt ist. Man sollte mindestens zwei Stunden für einen vollständigen Besuch einplanen, drei, wenn das Museum einbezogen wird.
Ein Garten, der sich mit den Jahreszeiten verändert
Auch wenn Madeira das ganze Jahr über ein mildes Klima genießt, verändert sich der Garten mit dem Vergehen der Monate. Der Frühling bringt die spektakulärsten Blüten, mit den orangefarbenen Strelitzien — dem Symbol der Insel, die als „Vögel des Paradieses“ bezeichnet werden — die die Landschaft dominieren. Im Sommer intensiviert sich das Grün, während im Herbst einige Abschnitte warme und goldene Farbtöne annehmen. Der Winter, mild und regnerisch, ist die am wenigsten frequentierte Zeit für Touristen, aber gerade deshalb bietet er den stillsten und intimsten Besuch.
Was in jeder Jahreszeit konstant bleibt, ist der Blick auf die Bucht von Funchal. Auf einer der Bänke der oberen Terrassen zu sitzen, mit den Booten in der Ferne und der Silhouette der Stadt, die zum Meer hinabsteigt, ist einer dieser Momente, in denen ein Garten aufhört, eine einfache Sammlung von Pflanzen zu sein, und zu etwas wird, das schwerer zu definieren ist — ein Ort, an dem die natürliche und die menschliche Landschaft für einmal ein überzeugendes Gleichgewicht finden.
