Ein Pinguin starrt dich aus weniger als einem Meter Entfernung an, gleichgültig gegenüber deiner Anwesenheit, während er einen Zweig im Nest zwischen den Wurzeln eines Strauches arrangiert. Wir sind am Boulders Beach, einer kleinen geschützten Bucht in Simon's Town, etwa 40 Kilometer südlich von Kapstadt, wo eine der wenigen Kolonien afrikanischer Pinguine, die zu Fuß erreichbar sind, sich dauerhaft zwischen von Wind und Ozean geglätteten Granitfelsen niedergelassen hat.
Die Kolonie besteht aus afrikanischen Pinguinen (Spheniscus demersus), einer Art, die von der IUCN als gefährdet eingestuft wird. Die ersten Exemplare kamen 1982 spontan nach Boulders, und seitdem ist die Population auf mehrere Tausend Individuen gewachsen. Der Strand ist Teil des Table Mountain National Park, was rechtlichen Schutz für den Lebensraum und die darin lebenden Tiere gewährleistet.
Eine Kolonie, die zufällig entstand, aus Notwendigkeit geschützt
Vor der Ankunft der Pinguine war Boulders einfach ein Strand, der von den Einheimischen zum Baden besucht wurde. Die spontane Ansiedlung eines Paares im Jahr 1982 wurde im Laufe der Zeit zu einem der am häufigsten zitierten Beispiele für die Anpassung der Wildtiere an eine semi-urbane Umgebung. Heute erklären die Informationstafeln am Eingang des Reservats die Biologie der Art: Die afrikanischen Pinguine sind die einzigen Pinguine, die auf dem afrikanischen Kontinent brüten, und sie zeichnen sich durch den hufeisenförmigen schwarzen Streifen auf der Brust und die charakteristischen rosa Brillen um die Augen aus.
Die Verwaltung des Geländes obliegt SANParks (South African National Parks), die eine Reihe von erhöhten Holzstegen gebaut haben, um den Besuchern zu ermöglichen, die Nester zu beobachten, ohne die Tiere zu stören. An einigen Stellen brüten die Pinguine jedoch direkt unter den Planken der Stege oder am Rand des Weges, was das unvermeidliche und nahe Zusammentreffen ermöglicht.
Die Biodiversität der Bucht: nicht nur Pinguine
Boulders Beach ist nicht nur Pinguine. Die Gewässer der False Bay, die an die Bucht grenzen, sind reich an Meeresleben: an klaren Tagen kann man Kaprobben auf den weiter entfernten Felsen beobachten, und das Vorhandensein von Fischen wie dem Kob und dem Snoek zieht regelmäßig Meeresvögel wie die Haubenkormorane und die Kelp-Möwen an. Die umliegende Vegetation ist typisch für das Fynbos, das endemische Biom der Kapregion, mit niedrigen Pflanzen und dürreresistenten Sträuchern, die Unterschlupf für Nester bieten.
Während der Fortpflanzungszeit, zwischen März und Mai, wird der Strand besonders lebhaft: die Männchen rufen mit einem Geräusch, das dem eines Esels ähnelt — ein Merkmal, das der Art den englischen Spitznamen jackass penguin eingebracht hat — während die Paare sich beim Brüten der Eier abwechseln. Dieses Verhalten aus nächster Nähe zu beobachten, mit dem Geräusch des Meeres im Hintergrund und dem salzigen Duft des Atlantischen Ozeans, ist ein sensorisches Erlebnis, das schwer anderswo zu reproduzieren ist.
Wie man Boulders Beach besucht: praktische Informationen
Der Eintritt zur Reserve ist kostenpflichtig: das Ticket für ausländische Besucher liegt bei etwa 220-250 südafrikanischen Rand (ca. 11-13 Euro zum aktuellen Wechselkurs), während südafrikanische Staatsbürger einen ermäßigten Preis zahlen. Die Tore sind täglich geöffnet, die Öffnungszeiten variieren leicht je nach Saison, sind aber im Allgemeinen von 8:00 bis 17:00 im Winter und bis 19:00 im australischen Sommer.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das Licht für Fotografien weicher ist und die Menschenmenge noch begrenzt ist. In der Hochsaison (Dezember-Januar) kann der Ort am späten Vormittag sehr überfüllt werden. Um Boulders Beach von Kapstadt aus zu erreichen, ist die einfachste Lösung der Zug der Linie Simon's Town, der von der Station Kapstadt abfährt und in etwa einer Stunde in Simon's Town ankommt; von dort ist der Strand in etwa 15 Minuten zu Fuß erreichbar. Alternativ kann man mit dem Auto über die M4 entlang der Kap-Halbinsel fahren.
Respekt für die Tierwelt: Was zu tun ist und was zu vermeiden ist
SANParks erinnert die Besucher daran, die Pinguine nicht zu berühren, auch wenn sie sich spontan nähern. Trotz des scheinbaren Vertrauens können diese Tiere stark beißen, und der Stress durch menschlichen Kontakt kann die Pflege der Jungen beeinträchtigen. Es ist außerdem verboten, Lebensmittel in das Nistgebiet zu bringen und Abfälle jeglicher Art zu hinterlassen.
Der Besuch dauert im Durchschnitt 1-2 Stunden, um alle Stege in Ruhe zu erkunden. Wer auch schwimmen möchte, kann den angrenzenden öffentlichen Strand nutzen, der von dem geschützten Bereich getrennt ist, wo die Pinguine frei zwischen den Badegästen umherlaufen. Es ist einer der wenigen Strände der Welt, an dem das Schwimmen neben wilden Pinguinen eine konkrete Möglichkeit ist, keine touristische Versprechung.
